Линь оставила приглашение открытым и перечитала условия ещё раз. Ей хотелось увидеть родную Вселенную Континуума. От этого согласиться было проще, чем решить, на что именно она соглашается.
В маршруте стояли гостевой комплекс, встречи с жителями, физическое поселение. На поездку отвели около двух месяцев, оставив время на разбор материалов между встречами. Принимающая сторона обеспечивала перевозку и среду для биологических посетителей. Свободного доступа к устройствам и архивам программа не давала.
Линь вписала вопросы к каждой остановке. Кто выбирает собеседников? Как они представляют цифровую жизнь людям, которые сами так не существуют? Что жители физического поселения считают своим прошлым?
Потом открыла письмо Инессы из района Сводов. Та не просила отказаться от поездки. Просила не вернуться с рассказом о великолепии, в котором исчезнет память о выселении.
Линь начала ответ с описания исследовательских задач. Убрала его и написала, что едет понимать, а не оправдывать.
Фраза получилась короткой. После отправки она ещё раз посмотрела на программу. Сохранить это намерение предстояло самой.
***
Елена отвечала за человеческую делегацию на время визита. На первом совещании несколько знакомых лиц сидели среди новых участников. Большинство не прошло с ней всю войну.
Она открыла порядок принятия решений. Корабль предоставлял Континуум. Человеческие суда не отвечали требованиям перехода: конструкции не хватало прочности, а нужных пространственных стабилизаторов на борту не было. Управлять чужим кораблём предстояло его экипажу. Елена отвечала за людей, дипломатическая группа — за свою часть переговоров.
Навигатор спросил, чья команда имеет приоритет перед входом в проход.
— Они сообщают готовность корабля и установки. Мы подтверждаем готовность нашей группы. При расхождении отправление откладывается.
Она попросила повторить порядок своими словами. Один из участников объединил оба подтверждения в разрешение принимающей стороны. Елена вернула его к двум отдельным пунктам.
— Корабль ведут они. Готовы ли наши люди к отправлению, решаем мы.
Следующий вопрос касался изменения маршрута. Майя включила в полномочия делегации право отказаться от незаявленной программы. Континуум принял условие.
Елена оставила его рядом с порядком связи. Теперь группа знала, куда передавать возражение до начала следующего этапа.
***
Мартен запросил у Астера параметры внешнего поля, движения и допустимого сближения. Тот выбрал одно из существующих небольших тел.
Солнечное продолжало поддерживать Землю. Лунный наблюдатель оставался у Дальнего. Остальные задачи не требовали собирать все тела в одной точке.
Астер передал определяемые параметры. Разговор не касался системы; объяснения собственного существования, которого у него ещё не было, Мартен тоже не получил.
Подготовка заняла время. Людей размещали в гостевом отсеке. Для Астера предложили гравитационную ловушку для чёрных дыр, встроенную в отдельную область корабля. Она должна была удерживать выбранное тело относительно корпуса во время перевозки и перехода.
«После прибытия меня отпустят?»
Мартен передал последовательность освобождения у приёмного комплекса и условия повторного размещения на обратном пути. Астер проверил доступное описание и согласился. Режим ловушки уточняли по его внешнему полю; пассажирский отсек оставался отдельно.
Линь спросила, ради чего он участвует.
«Хочу увидеть переход. И тех, кто думает вместе».
— Путеводителей?
«Да».
Из пояснения к приглашению Астер уже знал об их постоянной синхронизации и общем носителе. В собственных телах ему было не с кем согласовывать мысль. Хотелось понять, как собеседники объединяют то, что у него с самого начала принадлежало одной личности.
***
Астеру передали маршрут отдельно. Он не числился человеческим должностным лицом и готовил собственное наблюдение.
Сначала — проследить проход. Затем сравнить условия на обеих сторонах. Воспроизведение увиденного потребовало бы ещё одной задачи, для которой сведений пока не хватало.
Он подготовил последовательность с неизменным внешним профилем своего поля. При перестройке вещества уже удавалось удерживать его в выбранных пределах. Здесь знакомый результат должен был помочь отделить собственное воздействие от неизвестного изменения пространства.
Астер добавил ещё несколько вариантов наблюдения. Просмотрел, какие придётся вести одновременно, и убрал часть. Если начнёт переключаться между всеми новыми задачами во время прохода, потеряет нужные участки.
В записи остались выбранные последовательности и исходные условия для сравнения. К ним он добавил доступные сведения о режиме ловушки: её воздействие тоже придётся учитывать. Остальные варианты сохранил для другого случая.
***
Самир передал замечания к подготовительному обсуждению оборудования. В делегацию не вошёл и вернулся к ремонтной программе.
Рина спросила, не жалеет ли он о возможности увидеть другую Вселенную.
— Жалею.
Она посмотрела на разобранное соединение возле его рабочего места.
— И всё равно остаёшься?
— Здесь тоже кто-то должен закончить.
Самир показал участок, который уже проверили, и тот, к которому ещё не приступали. Рина помогла освободить место для следующей детали. Разговор закончился вместе с коротким перерывом.
Перед вылетом Елена получила его список запасных соединений для человеческого оборудования. Несколько позиций добавили к обычному набору. После согласования выяснилось, что один запас ещё не внесли в перечень груза гостевого отсека. Техник исправил запись до закрытия подготовки.
***
Мартен прислал очередное уточнение условий приёма. Линь сверила его с программой, затем сохранила вопросы, которые оставались без ответа. Встречи должны были дать их хотя бы для нескольких конкретных собеседников.
Она подтвердила участие.
***
Перед готовностью к отправлению Елена прошла по гостевому отсеку корабля Континуума пешком. Искусственная тяжесть была слабой. Поручни разместили по согласованной схеме; она проверяла, насколько удобно за них держаться.
У шлюза крепление мешало быстро достать аварийный комплект. На схеме доступ выглядел свободным; Елена попросила техника проверить его рукой.
Он попробовал, изменил крепление и повторил действие. Теперь комплект выходил без задержки.
Елена отметила проверку и пошла дальше. В перечне ещё оставались знакомые задачи, которые можно было закончить до разговора о чужом проходе.