Тимур второй год работал в илвенском порту, но до верхней части города добрался впервые.
До сих пор его маршруты проходили через грузовые залы, мастерские и помещения человеческой группы. Из окон были видны перелёты между башнями. Он привык принимать их за движение на другой стороне стекла, как корабли возле орбитальной стоянки.
Сегодня Саэр ждала его у открытого перехода.
Тимур проверил дыхательное устройство и шагнул с привычной силой. Ступня оказалась дальше, чем он рассчитывал. Он остановился, держась за поручень.
— Здесь лучше короче, — сказала Саэр.
— Я уже понял.
Она сложила широкие перепончатые крылья ближе к спине. Хватательные конечности оставались свободными; одной она держала небольшое устройство с маршрутом.
Над соседней площадкой пролетели два илвена. Один ушёл выше, другой опустился к открытому окну. Тимур проследил за вторым и только теперь заметил, сколько у здания входов.
— Мы идём туда?
— Сначала на приёмную площадку. Я полечу. Для тебя есть кабина.
— До неё далеко?
Саэр показала место чуть ниже перехода.
Кабина находилась почти рядом. Добраться до неё пришлось по лестнице, за которой был ещё один поворот.
***
Внутри городских башен гостевые пути соединяли несколько высот. На улице илвены могли пересечь тот же промежуток одним коротким перелётом.
Кабина подняла Тимура к площадке. Саэр уже была там и разговаривала с работником порта. Когда он вышел, оба освободили проход.
Сверху нижний грузовой зал выглядел частью большой системы. Над ним находились места посадки, жилые переходы, открытые дворы. Между зданиями двигались существа, а вдоль более широких маршрутов шли транспортные устройства.
На нескольких высотах одновременно жили и работали.
— У вас всё соединено по воздуху? — спросил Тимур.
— Не всё. Больным тоже нужно перемещаться. И грузы сами не летают.
Саэр указала на закрытый ход возле стены. Из него вышла платформа с длинным свёртком. Илвен, сопровождавший её, придерживал крыло: часть перепонки была закреплена в поддерживающем приспособлении.
— Он тоже пользуется кабинами?
— Пока восстанавливается. А некоторые просто не хотят лететь через улицу.
Тимур посмотрел на путь, по которому приехал. Теперь он заметил, что кабина останавливается возле жилых входов, а не только у гостевой площадки.
Саэр свернула маршрут.
— Покажу, где у нас заканчивается путь пассажира. Потом вернёмся к вашим контейнерам.
***
Они работали над регулярной перевозкой между несколькими поселениями района расселения.
Человеческая группа Тимура уже находилась здесь и обслуживала местное оборудование. Возвращение на Землю не входило в её ближайшую программу. Связь с координаторами помощи сохранялась через доступную сеть цивилизаций.
Инесса прислала сведения о будущем перегрузочном узле у Сводов. До его строительства предлагалось пользоваться действующими площадками. Илвенское перевозочное объединение могло включить их в одну из своих линий.
Тимур ожидал разговора о размерах контейнеров. Саэр привела его к месту ожидания пассажиров.
У края находились несколько невысоких опор. Илвены занимали их, складывая крылья так, чтобы не задевать соседей. Гость с тяжёлым широким телом стоял на отдельной площадке. Возле него было свободно.
— Почему начали здесь?
— В вашем предложении один маршрут для людей и груза. При обычной разгрузке это удобно. Когда прибывает пассажирское судно, места уже не хватает.
Она открыла запись прежнего рейса. Контейнеры двигались через площадку, возле которой ждали семьи. Илвены уходили выше. Сухопутные пассажиры оставались возле закрытого хода.
— Они пропустили следующий транспорт? — спросил Тимур.
— Несколько человек. Потом мы отвезли их отдельно.
— В отчёте стоит: все доставлены.
— Доставлены. Но не тем способом, который мы собирались повторять каждую неделю.
Тимур открыл свою схему и отделил прибытие судна от окончательной доставки пассажиров.
Между этими событиями оказалось больше работы, чем занимала одна строка.
***
В рабочем помещении Саэр показала три варианта действующего маршрута.
Самый короткий проходил через верхние площадки. Для людей он требовал двух пересадок. Другой был длиннее, зато соединял закрытые грузовые ходы с гостевым залом.
— Через будущий узел у Сводов будет быстрее, — сказал Тимур.
— Когда он появится. Сейчас мы выбираем рейс, который сможем выполнить.
Он передвинул начало человеческого участка. Саэр добавила время обслуживания водных контейнеров.
Некоторые требования пришлось запросить у соседних служб. Она не отвечала за них сама и не обещала свободные места на чужих судах.
Пока ждали сведения, Тимур спросил о перевозках во время переселения.
— Ваше объединение тогда работало на этих линиях?
— Да. Часть сегодняшних стоянок мы начали использовать в те годы.
— Теперь пассажиров меньше?
— На наших рейсах — меньше. Но появилась обычная торговля. Одни хотят оставить суда для людей, другие требуют больше грузового места. У нас это тоже обсуждают.
Тимур посмотрел на перечень направлений. Общий знак Федерации стоял рядом с именами разных операторов.
— Соглашение задаёт всем один порядок?
— Оно помогает договариваться. Суда принадлежат разным объединениям и государствам. Я могу предложить наш рейс, но не назначить чужой.
Они вернулись к маршруту.
Для первого пробного движения выбрали закрытый ход и существующую площадку у Сводов. Пассажирский проход оставили свободным. После появления общего узла условия предстояло пересмотреть.
***
На обратном пути Саэр остановилась возле открытого двора.
Небольшая группа илвенов растягивала между опорами цветные полотнища. Они летали по очереди, передавая свободный край тем, кто ждал выше. Тимур некоторое время пытался понять, какую транспортную задачу они решают.
Потом услышал музыку.
— Это тоже работа порта?
— Нет. Готовятся к встрече соседей. Здесь несколько жилых групп.
Саэр подождала, пока над проходом закрепят последнее полотнище. Один из участников попросил её посмотреть снизу.
Она спустилась коротким перелётом, назвала угол, который скрывался за опорой, и вернулась к Тимуру.
— Ты здесь живёшь?
— В соседней башне. Поэтому и знаю, где они будут жаловаться на грузовую линию.
Тимур посмотрел на свой новый маршрут. Он проходил за закрытой стеной, далеко от двора.
— Мы не помешаем?
— Этот вариант лучше прежнего. Но жильцам его ещё покажут.
У края двора находилось свободное сиденье с широкой спинкой. Тимур сел, не проверяя заранее, рассчитано ли оно на человека. В низкой тяжести движение получилось непривычно медленным.
Саэр устроилась на опоре рядом.
Они дождались начала следующей музыкальной части. Тимур видел, как цветное полотно меняет форму в воздухе. Теперь между башнями для него находились не только короткие пути к разгрузке.
***
Подготовленный маршрут отправили Инессе вместе с условиями первого рейса.
Позднее она передала Линь разрешённую запись верхних площадок. На шестом месяце после переноса Линь уже могла работать с частью сведений напрямую, но этот материал открыла как изображение.
Между зданиями двигались илвены. Внизу человек ждал кабину, пока его собеседница уходила по воздуху.
«Это Тимур, из нашей местной группы. Он говорит, что наконец перестал считать все верхние входы окнами», — написала Инесса.
Линь задержала изображение на дворе с полотнищами.
Рядом оставался её собственный снимок Инессы. Она приблизила оба и попросила прислать звук, если хозяева разрешат его передать.
В городе было место, которое хотелось увидеть целиком, даже когда сами сведения уже удавалось понять без картинки.