В начале пятого месяца после переноса Линь выбрала место, откуда хотела наблюдать сборку.
Роан предложил обзор всей промышленной системы. Она посмотрела на звезду, верфи и множество движущихся обозначений, затем указала один незавершённый круг.
— Что строят здесь?
— Сборочный док для искусственных планет.
Линь приблизила изображение.
Проём был достаточно велик, чтобы в нём можно было разместить Землю. Вокруг находились рабочие секции, транспортные пути, ещё не соединённые участки конструкции.
— Тогда начнём с него.
***
Для работы с местными наблюдениями она выбрала совместимую вычислительную площадку. Переезд после знакомства с роем уже не казался второй операцией, но Линь всё равно проверила реабилитационную программу.
Привычные нервные сигналы сохранялись. На поверхности стола оставались записи Р-17 и сообщение Милы о керранской лаборатории.
Роан пользовался несколькими механическими телами на стройке. В разговоре с Линь он оставил только обозначение выбранного участка и собственный голос.
— Тебе нужны изображения? — спросил он.
— Пока да. И общий вид рядом с рабочим.
Он подготовил оба.
Линь сидела в виртуальной комнате. У наблюдательных устройств за краем изображения были собственные корпуса и двигатели. Она получала их записи, оставаясь за своим столом.
Роан выделил секцию, которая должна была войти в незавершённый круг.
Она ещё находилась у другой производственной площадки. На общем изображении путь между ними пересекал несколько рабочих областей.
— Её изготовили здесь целиком?
— Части пришли с разных площадок. Сейчас их соединяют и проверяют перед перемещением.
Линь попросила показать одну из них раньше сборки.
Открылось изображение материала возле перерабатывающего комплекса. Затем — готовые элементы, отдельные конструкции, выбранная секция. Между видами появлялись записи операций и изменения назначения.
Свет звезды на общем изображении оставался тем же. Вокруг него действовала промышленность, у которой один участок мог производить больше, чем знакомые Линь человеческие предприятия вместе.
Она вернулась к будущему доку.
— Он будет строить такие планеты, как та, где меня переносили?
— Планеты разных назначений. В этой конструкции предусмотрены несколько способов сборки.
Линь попыталась представить свой реабилитационный комплекс ещё не готовой комнатой, а частью работы, подобной той, которую видела сейчас.
***
На выбранной площадке механическое тело Роана приблизилось к небольшому обслуживающему устройству.
Оно перестало выполнять одну операцию, хотя остальная часть работы продолжалась. Роан передал задачу другому устройству и открыл неисправный узел.
Линь увидела борозду на корпусе. Пока он снимал крепление, поверхность постепенно выравнивалась.
— Живой металл, — сказала она.
— Да. Корпус восстановит этот участок. Но внутри нужно заменить соединение.
Он вынул повреждённую часть и установил новую. Линь успела рассмотреть снятое соединение, прежде чем Роан убрал его в приёмник для неисправных деталей.
Линь вспомнила робота с разными колёсами в физическом поселении. Там ремонт выглядел почти человеческим занятием. Здесь та же небольшая работа продолжалась на фоне сооружения, в проём которого помещался целый мир.
Устройство вернулось к своей операции. На корпусе ещё оставался след, но он становился всё слабее.
Роан сменил наблюдательный канал.
На другой площадке собирали транспортный носитель. Дальше шла переработка вещества. Часть обозначений относилась к проектам, которые не были связаны с новым доком.
— Всё это управляется как одна работа? — спросила Линь.
— Для общих участков есть координация. У отдельных проектов свои задачи и участники.
Он открыл расписание перемещения секции. Её путь должен был пройти через область, где другая группа ещё завершала собственную операцию.
В записи появилось изменение времени. Роан проверил его и вернулся к наблюдению.
— Придётся ждать?
— Завершим свою часть здесь. К назначенному времени путь будет свободен.
На человеческой верфи подобная задержка часто означала, что несколько людей будут искать оборудование для другой работы. Здесь за каждым обозначением оставались сооружения, которых Линь ещё не видела целиком.
Она попросила показать, что секция должна делать в готовом доке.
Изображение будущей конструкции изменилось.
Внутри проёма возникла незавершённая искусственная планета. Рабочие устройства двигались возле её частей, другие находились дальше. Линь увидела, что выбранная секция относится к одному из участков обслуживания.
Потом Роан убрал представление целого мира и показал саму операцию.
Так её удалось понять лучше.
— Сколько здесь сделали до того, как я появилась?
— Проект начали задолго до твоего приезда. Сегодня заканчивается один из этапов.
Линь открыла доступную последовательность. В ней было гораздо больше готовых частей, чем она сначала различила на общем изображении. Предстоящих тоже хватало.
Она сохранила сегодняшний участок отдельно. За время её реабилитации не предстояло увидеть начало и завершение всей этой стройки.
***
Секция вышла к выбранному пути после окончательных проверок.
Линь держала рядом два изображения. На общем движение было медленным: огромная конструкция только немного меняла положение. На рабочем отдельные связи и устройства перестраивались непрерывно.
Роан время от времени уходил из разговора к своей задаче, оставляя ей наблюдение.
— Вот эту часть я не понимаю, — сказала она, когда он вернулся.
Он выделил доступное пояснение. Оно касалось назначения операции; полного устройства внутренних систем в нём не было.
Линь прочитала и нашла на изображении место, которое прежде принимала за свободное пространство.
В её панель пришло сообщение от Орта. Она подтвердила время следующей проверки и вернулась к секции.
***
У дока её принимала другая группа.
Линь ожидала увидеть одно большое движение к окончательному месту. Вместо этого процесс разделился на несколько этапов. Между сближающимися краями ещё проходили огни рабочих устройств. Одни уходили наружу, другие оставались в раскрытых полостях секции.
Она подвинула кресло, чтобы лучше видеть верхний участок изображения, и улыбнулась собственному движению. Оно ничего не изменило в наблюдении. Но ощущение края стола всё ещё помогало ей удерживать выбранный порядок работы.
В общий круг вошла ещё одна секция.
Роан показал изменившуюся область. Внешнее кольцо дока стало почти непрерывным; внутри ещё перемещались устройства. На рабочем изображении появлялись отметки завершённых соединений.
— Сегодня уже можно пользоваться?
— Этим участком — после завершения проверок. У всей конструкции остаются другие этапы.
Линь оставила на записи время установки. Через много лет она могла бы вернуться и увидеть, чем стало это место.
***
Астеру Линь отправила разрешённые записи общего вида и установки секции.
«Я жила внутри искусственной планеты. Сегодня увидела, как строят место, где смогут собирать следующие».
Он попросил сохранить два промежуточных состояния конструкции. В них различались движения, которые на общем изображении почти совпадали.
Линь нашла нужные участки и добавила собственное пояснение: что наблюдала сама, а что ей сообщил Роан.
Потом открыла схему размещения своих процессов. Новая площадка находилась возле другой звезды; она всё ещё оставалась в Континууме и продолжала реабилитацию.
Нужную связь она сначала нашла без изображения. Для письма подготовила привычное представление.
***
Позднее Роан пригласил её в небольшое виртуальное пространство, которым пользовались участники проекта.
В нём находились изображения готовых конструкций и несколько вещей, к стройке не относившихся. Возле одного предмета шёл спор о музыкальной записи. Кто-то попросил убрать общий вид дока: после работы ему хотелось смотреть на другое.
Линь выбрала место рядом с Роаном.
— Я думала, вам будет трудно назвать что-нибудь обычным после такой сборки.
— Завтра мне нужно продолжить другую часть работы. А сейчас послушать запись, из-за которой они спорят.
Один из участников спросил, слышала ли Линь предыдущую версию. Она призналась, что не слышала ни одной. Роан помог выбрать звуковое представление, и обе записи включили по очереди.
В первой между двумя частями оставалась долгая пауза. Линь успела решить, что всё закончилось, прежде чем услышала продолжение. Во второй переход наступал раньше.
— Какую оставим? — спросили её.
Она посмотрела на Роана.
— Мне не обязательно разбираться в том, как это сделано?
— Сейчас спрашивают, какую тебе хочется услышать снова.
— Первую. Я уже жду, что будет после паузы.
Кто-то возразил, что пауза слишком длинная. Другой предложил дать Линь закончить выбор. Они ещё немного поспорили, затем включили первую версию.
Линь оставила рабочие материалы закрытыми. Когда звук прервался, она уже знала, что продолжение будет, и всё равно ждала его.