На общей схеме звёздной фабрики один объект ещё не имел имени.
Рядом с ним стояло обозначение проекта. Линь выбрала его и увидела огромную светящуюся массу, окружённую рабочими сооружениями. Поверхность на записи медленно менялась; яркие области расходились, уступая место другим.
— Это уже звезда? — спросила она.
— Проверяем, — ответил Роан.
Она повернулась к нему. После сборочного дока они несколько раз обменивались сообщениями, и теперь он пригласил её посмотреть другую работу.
Шёл десятый месяц после переноса. Линь вошла в рабочую среду фабрики через сеть. Носитель оставался на её вычислительной площадке; изображение перед ней составляли по данным наблюдательных устройств.
На поверхности нового объекта было трудно найти границу между происходящим само по себе и тем, что делала установка.
— А до проверки как его называете?
— Тем же обозначением. Оно пережило несколько вариантов конструкции.
Роан открыл историю проекта. Первые этапы начинались задолго до её появления в Континууме.
Линь уменьшила изображение и попыталась вместить рядом всю последовательность. Получилась длинная полоса, на которой нынешний день занимал совсем немного места.
— Я думала, увижу начало.
— Увидишь. Только не начало нашей работы.
***
На соседнем участке ещё собирали вещество.
Потоки поступали в подготовленную область, а системы удержания постепенно задавали будущему объекту нужное распределение. На другом участке уже шли испытания. Его рабочая история отличалась от первой: некоторые этапы повторяли после изменения проекта.
Линь выбрала одну старую запись.
Там, где сейчас находилась светящаяся масса, прежде оставалась почти пустая область. Дальше появились отдельные потоки, общая граница, участки сгущения. Между записями проходило много времени.
— Можно посмотреть непрерывно?
— Можно собрать последовательность. Но тогда не принимай скорость показа за скорость строительства.
Она оставила даты рядом с изображением.
При ускоренном просмотре вещество словно собиралось одним движением. Остановленная запись показывала совсем другую работу: подводящие установки, измерение состояния, изменения подачи, ожидание следующего результата.
На одном этапе Роан увеличил область возле внешней конструкции.
— Здесь переделывали путь доставки. Его пропускной способности хватало для прежнего режима, а следующему требовалось больше.
Линь нашла отметку начала переделки и её завершения.
— Всё это время проект продолжался?
— Часть работы. На соседних участках — тоже. Фабрика не останавливается целиком, когда один путь закрыт.
Она вернулась к общей схеме. Теперь одинаковые светлые отметки обозначали для неё очень разные состояния.
***
У выбранного объекта приближалась очередная ступень уменьшения внешнего удержания.
Роан показал доступные сведения о том, что происходило внутри. Часть энергии уже давали термоядерные реакции. Однако по одному яркому изображению нельзя было установить, сохранится ли нужное состояние при изменении работы установки.
Линь загрузила подготовленный опыт чтения этой серии измерений. Обозначения стали понятнее, но историю причин каждого изменения всё равно пришлось разбирать с Роаном.
— Вот здесь мощность выросла.
— А здесь изменилась подача энергии извне. Сначала посмотри обе записи вместе.
Она сопоставила их без перестановки окон. Потом приготовила изображение, чтобы показать выбранный участок.
Роан добавил состояние внешней системы.
Светящийся шар почти не изменился. В данных изменения занимали гораздо больше места.
— Если оставить только вид поверхности, я решу, что всё уже получилось.
— Поэтому его не используют вместо измерений.
Линь сохранила оба представления. Одно позволяло следить за работой, другое хотелось оставить для себя.
Рядом появилась отметка следующего наблюдательного сеанса. До него фабрика продолжала измерять состояние, а Линь вернулась к своим делам и назначенной проверке Орта.
***
Через несколько дней Роан прислал новое приглашение.
Линь открыла рабочую среду раньше оговорённого времени. На схеме объекта уже стояло другое состояние внешней установки.
— Я пропустила переход?
— Одну ступень. Она прошла раньше, когда были выполнены условия. Мы тебя не ждали.
Она посмотрела на сохранённую последовательность и нашла нужный момент.
Внешнее воздействие уменьшилось. Состояние вещества изменялось вслед за ним, и дальше запись шла дольше, чем Линь ожидала. Она несколько раз проверила, не остановлен ли показ.
— Здесь просто наблюдали?
— И продолжали наблюдать. Следующее уменьшение было разрешено только после этого участка.
На нынешнем сеансе часть рабочих сооружений уже отходила от прежних положений. Другие оставались для измерений и последующего обслуживания.
Линь следила за новым объектом. Он не вспыхнул по команде и не стал внезапно похож на условный знак звезды.
В какой-то момент Роан открыл итог выполненного этапа.
В выбранном режиме внутренние реакции поддерживали нужное состояние без прежней помощи установки. Серия проверок подтверждала результат.
— Теперь звезда? — спросила она.
— Теперь в записи будет стоять звезда. Наблюдения на этом не заканчиваются.
Линь снова открыла изображение.
Свет уже был там, когда она задавала первый вопрос. Изменилось то, что за ним стояло.
***
Для Астера она подготовила разрешённую последовательность: старые этапы сбора вещества, несколько состояний установки, результат последних проверок.
В начале разговора он попросил увеличить промежуток, который она собиралась показать коротко.
— Между этими состояниями ничего не происходило?
— Происходило. Просто на картинке почти не видно.
Линь добавила измерения.
Астер некоторое время разбирал их, затем вернулся к внешним сооружениям.
— Я бы сначала смотрел на распределение вещества. Здесь они следят ещё и за тем, какую часть работы выполняет сама установка.
— И за тем, что будет после её изменения. Мне это напомнило наши повторы.
— Мы пока не строим звёзды.
— Я знаю. Но я опять хотела сократить ожидание, потому что изображение не менялось.
Он нашёл промежуток между двумя ступенями.
— Его бы я оставил.
Они добавили к краткой записи длительность наблюдения. Потом Астер спросил о проекте на соседнем участке, который ещё собирал вещество.
Линь открыла его историю. Завершение там оставалось впереди.
— Ты хотела бы посмотреть и его?
— Да. Но не буду жить только ожиданием следующего этапа.
Она показала ему запись верхнего илвенского двора, к которой Инесса наконец прислала разрешённый звук.
Астер сохранил её рядом с материалами фабрики.
***
Позднее Линь вернулась к собственному изображению новой звезды.
Краткую рабочую версию она уже отправила. Здесь оставила движение поверхности и ход времени без ускорения. Данные приходили от устройств возле объекта; на изображении сохранялась отметка получения записи.
Роан написал, что следующий сеанс можно посмотреть вместе. Между ним и нынешним оставалось достаточно других дел.
Линь согласилась.
Она нашла самый ранний сохранённый вид участка. Почти пустая область плохо сочеталась с тем, что теперь светилось перед ней.
Программа виртуального тела продолжала создавать знакомые ощущения. Линь откинулась в кресле и оставила старую запись рядом с новой.
Ей не нужно было держать их перед глазами, чтобы помнить связь. Но сейчас хотелось видеть обе.
Новая звезда получила место в её личных материалах ещё до того, как она решила, как будет называть её сама.