На площадке снимали вывеску перевозчика.
Вел задержался у входа. Пятьдесят лет назад здесь Касс объяснял заказчикам, почему не может подтвердить прежние сроки. Теперь другой управляющий показывал рабочим, какое оборудование забирают владельцы, а что остаётся по договору.
— Эти места тоже? — спросили у него.
— Всё, что принадлежит компании. Они переходят на другую площадку.
Работник подхватил край длинной скамьи. Второй придержал дверь, но с первого раза вынести не получилось. Пришлось повернуть.
Вел смотрел, пока они не освободили проход.
Ирэн пришла к уже снятой вывеске.
— Не вся компания ушла, — сказала она.
— Достаточно, чтобы убрать своё помещение.
Он открыл доступные сведения о заказах.
Шёл тысяча трёхсотый игровой год. Пересмотр, о котором они договорились перед введением ограничений, состоялся. Некоторые расходы уточнили, но сам порядок сохранили. Теперь у Вела было ещё тридцать лет результатов.
***
Ирэн сначала посмотрела доходы.
Часть старых направлений принесла больше средств. На эти деньги работали собственные программы снабжения и новые участки сети. Другая часть получила меньше заказов. Там, где у клиентов появилась замена, прежние расчёты не оправдались.
— Мы всё равно увеличили поступления здесь, — сказала она, выделив один участок.
Вел открыл рядом следующий.
— И потеряли продолжение маршрута у меня. Они больше не довозят сюда свой груз. Это не видно в доходах твоего первого узла.
Она не стала закрывать второе изображение.
— Часть вернётся.
— Если дать условия. На том же предложении они уже отказались.
Внизу управляющий принимал освободившееся помещение. Провёл рукой по стене там, где оставался светлый след от старого обозначения.
— И я хочу считать не только тех, кто ушёл, — продолжил Вел. — Тех, кто больше не начинает здесь работать, тоже.
Ирэн подошла к окну.
Снаружи оставались суда. Сеть не остановилась и не стала бесполезной из-за одного решения. Именно поэтому можно было долго убеждать себя, что каждую отдельную потерю допустимо не замечать.
— Что ты предлагаешь? — спросила она.
***
Вел показал другой вариант соглашения с колониальным направлением.
Более низкая ставка за подтверждённый объём перевозки. Выделенная доля возможности прохода. Плата за принятый минимум сохранялась, даже если заказчики везли меньше. Дополнительный груз оформляли отдельно. Управление местной опорой Элмара в это соглашение не входило.
— Они заплатят за предсказуемость, — сказал он. — Мы получим заказы, под которые можно содержать линию.
— И тогда им не понадобится принимать наше участие.
— Они и сейчас не приняли.
Ирэн перечитала условия.
— Обходный аппарат уже ушёл.
— Да. Ему ещё долго лететь. Им нужны поставки сейчас. Нам нужны работающие маршруты сейчас.
— А потом они перенесут груз.
— В объёме, который не обещали нам по договору. Мы тоже сможем предложить что-то ещё. Но до этого времени нельзя считать отсутствующего клиента будущей прибылью.
Она посмотрела на него и коротко усмехнулась.
— Ты приготовил это заранее?
— После третьего отказа.
Ирэн снова открыла собственные расходы. Уменьшить цену везде сразу она не могла, не меняя уже принятых программ. Они стали разбирать, на каких направлениях резервирование действительного потока даст достаточно устойчивый результат.
***
Прежде чем закончить, Вел предложил посмотреть, куда ушла часть перевозчиков.
На чужой площадке меняли обычную очередь. Одно направление закрыли на плановые работы. Груз, который мог пройти другой дорогой, принимали там; остальным называли время ожидания.
Наэр стоял возле общего изображения сети. Тэйя появилась с другой стороны, когда Вел и Ирэн приблизились.
— По второй дороге получится длиннее? — спросил Вел.
— Для части грузов — да, — ответила Тэйя. — И дороже, чем по первой. Но они не остаются здесь до конца работ.
Наэр оставил на карте оба действующих выхода. Рядом строилась ещё одна связь. Её аппарат не достиг цели, а будущие расходы уже входили в планы.
— Вы продолжаете платить за резерв, — сказала Ирэн.
— Мы уже пользуемся частью, — ответил он.
Никакой таблицы результатов возле них не было. Только суда, переадресованный груз и работающая вторая дорога.
Вел посмотрел на склад. На одном из мест он узнал знак ушедшей компании.
Наэр проследил за его взглядом.
— Они не все заказы перевели сюда. Сначала пробуют.
— Я знаю, — сказал Вел.
Вернувшись, он открыл своё предложение уже без пометки «предварительное».
***
Новые условия не убирали все ограничения.
Для согласованного потока снижали плату и закрепляли место в расписании. Другие обычные заказы оставались под прежним порядком. Минимум жизненно важных перевозок сохранялся отдельно. Срок соглашения и пересмотр ставок не давали ни одной стороне обещать вечную неизменность.
Предложение об участии в управлении узлом тоже не отозвали. Теперь оно не было единственным способом получить уступку.
В компании, снявшей вывеску, новые ставки обсуждали за обычным рабочим столом.
Вел пришёл к середине разговора. Руководительница положила рядом расходы на возвращение. Другая площадка уже приняла их людей, приготовила помещения и ждала обещанный объём работы.
— Если теперь бросим всё там, кто в следующий раз поверит нашим условиям? — спросила она.
— Нам предлагают дешевле, — ответил человек напротив.
— На часть грузов. И здесь у нас тоже были расходы на переезд. Их никто не вернул.
Один из сотрудников попросил уточнить, что будет с людьми, которые переехали вместе с компанией. Его семья только устроилась на новом месте.
Руководительница покачала головой.
— Всех обратно не повезём. Можно взять отдельный поток и нанять группу здесь. Если он действительно подтверждён.
Она открыла условия Вела и выделила вопросы для ответа. Не спорила с каждой строкой, но и прежнее доверие не вернулось вместе с более низкой цифрой.
Вел задержался у стола. Раньше он считал потерянным заказ, который прошёл другой дорогой. Теперь видел ещё один расход: чтобы получить часть прежнего обратно, придётся содержать два места работы и снова объяснять людям, чего от них хотят.
Он вернулся к Ирэн и оставил этот участок в обсуждении.
— Они могут принять отдельную перевозку, — сказал он. — Но вся компания сюда не вернётся.
Она выслушала без прежнего «часть вернётся». Потом спросила, что именно они готовы подтвердить.
Ирэн подтвердила этот курс. Вел поддержал условия на собственных участках и отдельно настоял на том, чтобы новые обещания не превышали действительной возможности перевозки.
Управляющим предстояло договариваться о конкретных заказах. Колония должна была принять собственную часть обязательств, государственные поставки — свои. Никто не обещал отдать весь будущий поток подписью одного представителя.
***
Линь просмотрела предложение вместе с Астером.
Обходному аппарату предстояло ещё сто двадцать игровых лет программы. Он продолжал полёт. На прежних направлениях можно было получить часть необходимых грузов раньше и с меньшими расходами, чем ожидали.
— Я поддержу покупку этой перевозки, — сказала Линь.
— При сохранении обязательств перед нашей линией?
— Да. Они не требуют отменить её. И не требуют голоса в управлении Элмаром.
Астер открыл ближайший этап собственных расходов. Следующая часть оборудования ещё не была изготовлена. Заказ можно было уменьшить, сославшись на более выгодные условия нынешнего снабжения.
Он оставил финансирование в силе.
— Возможность другого пути останется нужна, — сказал он. — Новая цена действует по договору. Потом снова придётся договариваться. Или на старой линии понадобится остановка.
Линь кивнула.
На Элмаре уже обсуждали, какой минимум заказов могут оплатить, не забирая средства у своей части обходной программы. Среди выступавших были и те, кто по-прежнему считал сам обход слишком дорогим.
Их не просили сначала согласиться с новой дорогой, чтобы получить пользу от нынешней сделки.
Один из местных представителей попросил уменьшить обещанный минимум: если заказы отложат, платить всё равно придётся из бюджета. Ему показали расчёт по уже принятым поставкам. Часть он подтвердил, остальное оставил для отдельного решения.
***
Подтверждённые заказы пришли не в тот же день.
Вел дождался первых и вернулся на площадку. Вывеска перевозчика не появилась обратно. В освободившемся помещении сидели другие люди и обсуждали небольшой новый поток. Пока гораздо меньше прежнего.
Один из операторов показал управляющему подтверждение.
— Под этот груз можно назначать смену?
— Под этот — да. Следующий ещё не принят.
За окном начали подводить судно к разгрузке.
Ирэн осталась у карты сети. Часть отмеченных уходов так и не сменилась возвращением. Она сохранила их в расчёте следующего пересмотра.
Вел посмотрел на новый рейс, затем на уходящий по своей программе обходный аппарат. Ни одно соглашение не заставило его развернуться.
До конца партии оставалось двести игровых лет. Здесь пока обсуждали следующую рабочую смену и место для прибывающего груза.