Аппарат обошёл камень и остановился перед трещиной.
Астер ждал.
Шесть коротких опор поочерёдно изменили положение. Передняя пара ощупала край, корпус приподнялся, затем устройство вернулось на прежнее место.
На внутренней записи появилась отметка: проход не подтверждён.
Аппарат повернул в сторону.
Астер не помог ему.
Через некоторое время машина нашла более узкий участок, переставила опоры на противоположную сторону и продолжила движение. В её памяти остались измерения глубины, несколько изображений и координаты неудачного подхода.
Это было первое препятствие, которое она преодолела без исправления программы после остановки.
Астер проследил за ней до следующей контрольной точки, затем переключился к другому телу.
***
Наблюдательный комплекс он собирал в старой планетной лаборатории.
После синтеза взаимодействий прошло несколько месяцев. Первоначальная идея выглядела гораздо проще готовой работы: оставить приборы там, где процессы идут медленно, и возвращаться за результатом, когда появится время.
Астер уже умел хранить огромный объём сведений. Проблемой было получить их в момент, когда его внимание занято другим местом.
Для первого комплекса он выбрал участок с выходом внутреннего тепла.
Здесь можно было наблюдать остывание, движение вещества в трещинах и изменение напряжений. Не требовалось освещать целую планету или создавать атмосферу. Достаточно было небольшого рабочего пространства и приборов, рассчитанных на местные условия.
Центральный блок оставался у подготовленной скважины. Разность температур обеспечивала питание через преобразователи, а накопитель позволял пережить краткие изменения режима. Подвижный аппарат заряжался возле него и уходил по выбранному маршруту.
Снаружи конструкция выглядела грубо.
Точность понадобилась внутри: в чувствительных элементах, памяти, приводах и соединениях. Астер мог изготовить сложную форму почти так же легко, как простую, но это не означало, что выбранное устройство правильно.
Первый привод заклинило после охлаждения.
Во втором варианте отказало соединение двух материалов, по-разному менявших размеры. Третий выдержал проверку, пока в рабочую область не попала пыль.
Астер разложил повреждённые части рядом.
Новый контроль материи помогал видеть, где возникает проблема. Решение всё равно приходилось выбирать.
***
Он использовал земные принципы автоматики.
В них не было загадки происхождения сознания. Программа сравнивала измерения с заданными условиями и выбирала действие из ограниченного набора. Аппарат не понимал, что исследует чужую планету. Ему даже не требовалось понимать, почему одна трещина интереснее другой.
Это решал Астер.
Машина должна была пройти маршрут, измерить, сохранить данные и вернуться. Если продолжение становилось слишком рискованным — остановиться или найти обход.
Именно последнее доставило больше всего неудобств.
При слишком осторожных ограничениях аппарат почти не двигался. При ослабленных пытался пройти там, откуда уже не мог выбраться без помощи.
Однажды он нашёл обход, который привёл к той же трещине с другой стороны, и начал повторять круг.
Астер заметил это лишь после возвращения внимания.
В памяти лежали одинаковые изображения, снятые с небольшими различиями. Энергии на полезное наблюдение осталось мало.
Он исправил правило и добавил проверку уже посещённых участков.
В следующий раз аппарат вернулся раньше срока, решив, что два похожих камня — одно место.
Астер долго рассматривал записи.
Огромная разница между его возможностями и возможностями устройства не избавляла от необходимости понять, что именно доступно маленькой машине.
***
На Земле Елена Воронцова разбирала похожую ошибку в отчёте автоматического разведчика.
Аппарат обследовал небольшой объект в соседней системе. Неудачно выбранный ракурс заставил его принять безопасный участок за препятствие, а ограниченное время работы не позволило осмотреть всё с другой стороны.
На совещании предложили просто увеличить запас энергии.
— Это даст ему больше времени повторять ошибку, — заметила София Линд.
— Или больше попыток её исправить.
— Если он умеет отличать одно от другого.
Елена передвинула на экране предполагаемый маршрут следующей экспедиции.
Они готовили более широкий поиск. Корабль должен был обследовать несколько объектов, выбранных по уточнённым каталогам, а не повторять только привычные направления.
Для каждого требовались разные приборы, запасы и условия прекращения работы.
София предложила оставить часть программы свободной.
— Мы всё равно найдём что-нибудь, чего нет в плане.
— Тогда заранее решим, чем готовы пожертвовать ради остановки, — ответила Елена.
Они сократили один из необязательных участков.
Никто не просил Астера проверить маршрут за них. Его существование добавило человечеству вопросы и возможности разговора, но не сделало все чужие системы заранее исследованными.
***
Астер потратил один из оставшихся легендарных улучшителей на пространство.
Название навыка сохранилось. Изменились доступный масштаб и точность.
Он вернулся к двум частям конструкции, промежуток между которыми прежде едва удавалось уверенно различить. Теперь картина не распадалась при попытке рассмотреть более широкую область.
Астер повторил небольшое воздействие, затем сравнил ход проверочного сигнала до и после него.
Результат удалось воспроизвести.
Но создать отдельное устойчивое пространство с собственными условиями он от этого не научился. Новое качество восприятия не сообщило ему, как устроены все возможные среды, и не дало власти над временем.
Он проверял то, что мог наблюдать непосредственно.
Для будущего зонда это было полезно. Можно было лучше отслеживать взаимное положение частей и замечать изменение окружения до того, как привычная геометрическая схема перестанет работать.
Астер изготовил небольшой испытательный стенд возле мастерской у Стрельца A*.
Сначала изменял условия сам, заранее зная последовательность. Затем оставлял прибору задачу записать происходящее и сравнивал результат со своей записью.
Некоторые различия исчезли после исправления измерителя.
Другие остались свойствами самого опыта.
Он не возвращался за горизонт. Пока внешняя работа давала больше полезных результатов, чем повторение прежней потери.
***
В планетной лаборатории подвижный аппарат впервые проработал весь заданный срок.
Астер вернулся к нему через девять суток.
Машина стояла возле центрального блока. На одной опоре лежал тонкий слой пыли. Один из маршрутов она не завершила, два других прошла полностью.
В памяти находились измерения, которых у Астера иначе не было бы.
На четвёртые сутки изменился выход тепла возле дальнего датчика. Потом возникло слабое смещение поверхности. Подвижный аппарат оказался неподалёку и успел сделать несколько снимков до того, как пыль закрыла часть участка.
Астер сравнил их с нынешним состоянием.
В неглубоком разломе лежал свежий обломок.
Он мог бы заметить его и сам, вернувшись позже. Но последовательность нагрева, движения и разрушения уже не восстановилась бы с той же уверенностью.
Теперь она была записана.
Астер открыл повторяющиеся изображения и неожиданно для себя просмотрел весь проход, хотя нужные измерения уже извлёк.
Машина долго выбиралась из узкой впадины, остановилась, проверила положение и продолжила путь.
Ничего особенно сложного для него.
Девять суток работы, в которой его присутствие не понадобилось.
***
Следующий комплекс он сделал другим.
В первой удачной конструкции оставались избыточные детали, добавленные после прежних отказов. Некоторые ещё были нужны. Другие можно было убрать, если изменить соседний узел.
Астер не стал копировать всё только потому, что одна машина наконец заработала.
Он оставил её на месте и подготовил второй вариант для участка с иными условиями. Там не хватало удобного теплового перепада, поэтому потребовались другой запас энергии и более редкие измерения.
Масштаб не вырос сразу до тысяч автономных исследователей.
Даже простая программа могла накопить бесполезные данные или пропустить событие, которое Астер не предусмотрел. Полученные записи требовалось проверять, а аппараты — обслуживать.
Но теперь часть долгих наблюдений могла продолжаться между его возвращениями.
Это отличалось от разделения собственного внимания. Машины не становились новыми телами и не получали его восприятия. Они лишь делали ограниченную работу по выбранным правилам.
Для начала этого было достаточно.
***
Разведчик возле старой планеты всё ещё находился на прежнем месте.
Астер вернулся к накопленным сведениям и подумал, какую часть работы сможет поручить простому устройству. На самой планете оставались участки, состояние которых имело смысл сравнивать долго и регулярно.
Родную систему такие измерения сами по себе не назовут.
Но они позволят не начинать каждый раз с проверки того, что изменилось за время отсутствия.
Он подготовил проект маленькой неподвижной станции, сохранил требования к местным материалам и перешёл к карте соседних объектов.
Там оставались несколько кандидатов, которые не удалось исключить.
Астер выбрал следующий.
В тёмной лаборатории аппарат тем временем покинул место зарядки, повернул к началу маршрута и пошёл между камнями.