После помощи станции «Скат» Астер направил то же тело к системе К-12, где находилось поселение Дальний. До неё было около пяти световых лет; известие о его вмешательстве ещё не успело пройти обычные человеческие маршруты.
Таар сначала решил, что отказала сеть. Один внешний аппарат перестал выполнять команды, затем исчезло управление оружием второго. Системы жизнеобеспечения работали. Только после этого пришла передача: отправитель назвал себя Астером, указал номера изменённых установок и потребовал прекратить применение силы.
Приказ отступить пришлось передавать через резервную сеть.
— Мы не видим источник воздействия, — сказал оператор.
Таар посмотрел на тепловую картину человеческой планеты.
Он слишком долго строил решения на том, что источник не появится.
Таар потребовал выяснить состояние следующего аппарата. Тот ещё принимал команды, но орудие больше не поворачивалось. Оператор показал раздельно питание, связь и приводы: общей аварии не было.
— Сменить направление удара.
— Нечем выполнить.
На соседнем поле продолжала обновляться тепловая картина Дальнего. В зданиях находились люди, ради подчинения которых сюда привели корабли. Открыть огонь с поверхности означало теперь лишь проверить, успеет ли Астер вмешаться и там.
Таар вызвал наземное управление и запретил самостоятельное применение тяжёлых установок. Слова пришлось повторить через резервную сеть.
***
Елена находилась на корабле прикрытия «Арго», подходившем к К-12 для нового рейса снабжения, когда получила сигнал Астера. Он передал положение чужих судов и сообщил, что тяжёлое вооружение выведено из действия.
— На поверхности тоже? — спросила она.
Ответ пришёл после обычной задержки внутри системы.
Он видел не всё. Часть устройств находилась вне текущей области восприятия, а назначение нескольких не было понятно.
Елена отправила подробные схемы и приказала своим не приближаться без подтверждения местных служб.
До этого «Арго» шёл к Дальнему ради новой попытки снабжения. Теперь Елена остановила подготовку скрытного подхода и вызвала старших экипажей. План, над которым они работали неделю, пришлось закрыть.
На новой схеме оставались десятки неизвестных отметок. Часть принадлежала малым чужим судам, часть — человеческим машинам с заменёнными передатчиками. Елена запретила считать отсутствие ответа признаком враждебности. Каждый посадочный участок предстояло сверить с поверхностью.
Камаль предложил отправить вперёд аппарат с громкой связью и старым позывным мастерской. Самир ответил на втором проходе. Он не знал положения всех постов, зато мог назвать лестницу, через которую ещё можно было пройти к медицинскому отделению.
Самир продиктовал состояние посадочного участка. На старом месте стояли чужие контейнеры, зато соседняя площадка оставалась свободной. Елена попросила его вывести людей из прохода, куда должна была попасть первая группа.
— Они выйдут посмотреть, — предупредил он.
— Понимаю. Держите хотя бы подход к медицинскому отделению.
На корабле отменили часть приготовленных грузов. Первыми теперь требовались средства связи и люди, способные принять оборудование, а не только быстро выгрузить лекарства под прикрытием темноты. Камаль перечеркнул время прежнего скрытого сеанса.
Елена вызвала командира посадочной группы и заставила его повторить маршрут от площадки. По другой схеме они готовились почти неделю. Она не хотела, чтобы кто-нибудь вошёл по привычке в проход, которым уже управляли чужие.
***
Самир впервые заметил перемену по остановившемуся подъёмнику, ещё до вызова с человеческого аппарата.
Он подумал, что снова отказало питание. Затем увидел, как чужие охранники пытаются открыть оружейный шкаф и не могут сдвинуть крепления.
Через несколько минут пришло сообщение Елены.
«Готовьте приём. Не начинайте бой без необходимости».
Ада прочитала его дважды.
— Они уходят?
— Пока не знаю.
Самир включил старый передатчик, который ремонтировал по ночам.
Один из работников потянулся к закрытой двери склада.
— Подожди, — сказал Самир.
— Они же не стреляют.
— За дверью кто?
Работник убрал руку. Самир попросил Аду собрать тех, кто знал внутренние помещения, и записать, где остались чужие посты. Несколько человек начали говорить одновременно. Она взяла лист и стала спрашивать по одному.
Во дворе слышалась незнакомая тишина: остановился грузовой подъёмник, который обычно гудел всю смену. Самир проверил его питание и понял, что его можно будет запустить с местного пульта. Но пока рядом стояли люди, выяснявшие, кому теперь разрешено отдавать команды.
***
Часть чужих подразделений сдалась после подтверждения Таара. Другие не поверили сообщению и остались внутри занятых зданий.
Астер лишил их возможности применить тяжёлые установки, но люди входили сами. Они знали, где проходы, кто остался в медицинском отделении и какое помещение нельзя обесточивать.
В одном модуле начальник смены отказался открыть двери до появления земного представителя. Он не хотел снова принять чужой приказ по переводу.
Елена отправила знакомого ему техника. Тот снял шлем перед камерой внутреннего вызова и назвал неисправность, которую они когда-то исправляли вместе.
Начальник смены всё равно не открыл сразу. Сначала потребовал убрать чужую охрану от соседней двери. Пришлось передать запрос Эссе, дождаться её распоряжения и проверить, что охрана действительно отошла.
Только после этого створка сдвинулась.
Изнутри вышел человек с переносным прибором, а за ним ещё двое. Никто не приветствовал прибывших. Они спросили, кто примет журнал работы и можно ли теперь снять временную перемычку с вентиляции. Елена вызвала инженера посадочной группы.
Эсса передала схему изоляции оружейных устройств.
— Если отключите этот узел, остановится и вентиляция наших помещений.
Человеческий офицер потребовал доказательств.
Она показала последовательность подключения.
Самир проверил её и кивнул. Впервые за долгое время чужая схема помогала ему вернуть оборудование, а не отнять его.
— Здесь питание разделено? — спросил он, указывая на участок возле служебного блока.
Эсса увеличила изображение.
— После последней замены — нет. Эта линия общая.
Человеческий офицер уже приготовился отключить блок целиком. Самир остановил его и показал, где можно разомкнуть только нужное соединение.
Эсса подтвердила, затем направила своего техника проверить состояние. Самир ждал у пульта. Он помнил, как их инспектор требовал остановить насос, и теперь почти тот же спор решался с другой стороны. Пока в помещении находились живые, вентиляция должна была работать.
***
На орбитальном узле нашли людей, о которых не было сведений со времени неудачного рейда. Они были живы. Один отказался разговаривать, пока ему не позволили вызвать дочь.
Елена хотела получить доклад немедленно, затем отменила требование.
Доклад мог подождать несколько минут.
Человек повторял номер дочери медленно, путаясь в одной цифре. Связист нашёл контакт в местном списке. Подтверждение ответа пришло через станционную линию; женщина находилась в поселении.
— Я здесь, — сказал освобождённый. — На станции.
Елена отошла от камеры. За её спиной передавали складские ключи, спорили о расходе питания и вызывали следующий буксир. Несколько минут разговора не задерживали всё это, как ей показалось сначала.
Остальных работников сверяли со списком, составленным ещё после спасения Жюля и Норы. У некоторых имён давно не было новых отметок. Теперь рядом с ними записывали место, куда человека отвели после рейда, и кому следует сообщить, что он найден.
***
На поверхности люди спорили о местной администрации ещё до окончания передачи складов. Те, кто поддерживал службы при оккупации, боялись, что любую их подпись сочтут сотрудничеством. Те, кто отказывался работать с чужими, требовали расследования.
Елена запретила своим экипажам решать этот спор оружием.
— Мы обеспечиваем безопасность передачи. Разбирать решения будут отдельно.
Самир услышал распоряжение с облегчением. Он знал людей, которые спасали соседей, подписывая чужие формы, и тех, кто пользовался теми же формами ради собственной выгоды. Один список не мог объяснить обе истории.
У мастерской спорили о заместителе, который принял управление службами после высадки Директората. Один из вернувшихся требовал убрать его немедленно. Ада принесла журналы ремонта и положила между ними.
— Вот распоряжения. И вот что делали по ним. Заберите всё, только не вырывайте отдельные листы.
Самир подписал передачу копий. Ему хотелось заняться насосом и больше не слушать этот разговор, но среди бумаг лежало предупреждение, которое инспектор выдал лично ему. Оно тоже должно было остаться.
***
Астер разделил прибывшее тело. Небольшая часть массой с Луну осталась наблюдать за системой, остальная направилась дальше. Общая масса не изменилась; тел стало тысяча пять.
Астер проверил, что оставленное тело охватывает нужную область наблюдения. Люди ещё передавали здания и склады; чужие суда начинали отход. Он отправил Елене положение своего наблюдателя и продолжил путь оставшейся частью тела. На корабле Керна по-прежнему работал установленный им маяк.
Самир получил управление мастерской под вечер. Снял чужую форму допуска и увидел под ней свою старую ведомость.
Некоторые люди из списка больше не работали здесь. Некоторые ещё не вернулись.
Он не стал переписывать документ сразу.
Сначала запустил насос и дождался устойчивой температуры.