В неподвижной конфигурации всё работало. Контрольные тела двигались по прежним орбитам, а показания совпадали с расчётом.
Астер вернул плотный образец к исходному состоянию. Сила воздействия не мешала удержать поле. Ошибка появлялась в промежутке, пока масса перемещалась внутри и рассчитанная поправка ещё не соответствовала её положению.
Он просмотрел запись корабля Мартена. Вынесенный прибор подходил к внешнему креплению. Часть плотных элементов смещалась, соседние процессы менялись заранее, до окончания движения.
Астер остановил просмотр на первом изменении. Прежде внимание уходило к самому перемещению; подготовка выглядела частью обычной работы других устройств. Теперь он сопоставил её с будущим положением массы.
На корабле согласование начиналось до того, как возникало ожидаемое отклонение.
Он включил в свой расчёт весь путь внутренних участков. Для каждой стадии требовалось согласовать поправку с тем, что уже движется, а не с тем, что будет стоять в конце.
Первое медленное перемещение прошло лучше. Два контрольных прибора не обнаружили прежней ошибки, третий отметил меньшую. Астер оставил результаты на общей последовательности и выбрал участок, где расходились время движения и время компенсации.
Он собирался проверить его отдельно. Со стороны Земли тем временем пришла запись нового сеанса гостей.
***
Майя спорила о доступе к оригиналу старого документа. Копия уже была у экспедиции. Теперь Мартен просил сведения о материале носителя, историю хранения и изображения оборотной стороны.
Даниэль нашёл в каталоге часть этих данных и передал Майе. Остальное требовало работы с оригиналом. Хранитель хотел знать, для какой проверки его снимают с обычного режима хранения.
— Вы проверяете подлинность? — спросила она Мартена.
— В том числе.
— Или сравниваете с чем-то, чего нам не показываете?
— Да.
Майя оставила запрос на экране. Он не отрицал сравнения, но прежнее объяснение о человеческих цивилизациях не отвечало на вопрос хранителя.
— Тогда нам нужна цель этой проверки. До её объяснения дальше не идём.
Мартен перечислил параметры, которые хотел получить. Майя попросила их сохранить для будущей работы и повторила, что спрашивает не о параметрах.
Он вернулся к запросу после паузы.
— Я передам вопрос.
Она подтвердила, что копию, уже согласованную к передаче, никто не отзывает. Оригинал оставался у хранителя. В журнале не пришлось придумывать ни разрешения, ни причины отказа: записали незакрытый вопрос.
***
Линь слушала публичный участок сеанса вместе с Ахмедом. После его окончания они открыли человеческий перечень вопросов к экспедиции. Некоторые повторялись в разных формах; другие вообще не прозвучали, хотя в обсуждениях уже появлялись ответы.
Ахмед предложил начать с происхождения собеседников, состава населения и порядка представительства.
— На технологии они всё равно не ответят. Сначала поймём, кто говорит с нами.
София собрала отдельно сообщённые сведения и оставленные открытыми запросы. Во втором столбце было больше интересного.
— Они прямо говорят, чего не предоставляют, — заметил Ахмед.
— Таблица нужна, чтобы мы сами не начали заполнять пробелы, — ответила она.
Линь добавила третью отметку — человеческое предположение. Уверенную фразу о происхождении всего экипажа пришлось перенести туда: Мартен говорил о цифровом существовании, а такого ответа не давал.
Через неделю отметок стало больше. На следующем сеансе они задавали меньше повторных вопросов и точнее называли то, чего ещё не знали.
***
Астер вернулся к выбранному участку опыта. Первые два контрольных прибора продолжали проверять поле. Поправку для третьего он рассчитывал вместе с очередным движением вещества.
Несколько мгновений не требовалось выбирать, за чем следить. Перестройка, два знакомых наблюдения и уточнение последнего результата шли рядом. Он заметил небольшое различие и успел изменить расчёт до конца движения.
Следующая медленная последовательность сохранила это улучшение.
Астер увеличил скорость. Его интересовало, останется ли согласование таким же при более быстрой перестройке.
Внутренний участок образца потерял устойчивость. Материал разлетелся в пределах испытательной области; контрольные тела получили уже совсем другое движение.
Астер остановил опыт и собрал обломки. Вокруг не было людей, чьи приборы или условия жизни могли пострадать. Всё же смотреть на развалившийся образец было неприятно: за мгновение исчезла удобная конфигурация, которую он готовил для нескольких сравнений.
Запись сохранилась.
Он отделил результат медленной перестройки от последующей ошибки. В первом уже получилось учитывать движение заранее. Во втором изменился сам ход процесса, а прежняя подготовка продолжала исходить из другой последовательности.
Следующий расчёт требовал новых условий. Возвращаться к простому удержанию отдельных орбит не было смысла: эту задачу он умел решать до знакомства с кораблём.
Астер восстановил образец и оставил скорость на проверенном участке. На этот раз сравнение предстояло продолжить с сохранённого момента, не повторяя всё с начала.
***
Мартен получил ответ Главного разума вместе с уведомлением о подготовке визита. Материалы исследования поступали туда и раньше. Теперь сюда должны были прибыть средства для непосредственной проверки находки и обеспечения безопасности.
В человеческом канале Мартен сообщил, что к экспедиции присоединится руководитель цивилизации.
Майя открыла перечень согласованных условий присутствия.
— Это меняет состав экспедиции?
— Да.
— Значит, нам нужны параметры подхода и новое согласование.
— Они будут переданы до прибытия.
Она спросила, отменяет ли уведомление прежние ограничения доступа к документам. Мартен подтвердил, что нет. Запрос о цели сравнения оставался переданным вопросом, а не полученным разрешением.
В расписании появилась новая встреча. Напротив имени Майя оставила место для описания полномочий: слово «руководитель» ещё не объясняло, кого им предстоит услышать.