С первого контакта прошло около полугода, когда к экспедиции присоединился отдельный носитель Главного разума. Его прибытие не сопровождалось парадом.
Континуум заранее передал параметры подхода и перечень устройств, необходимых для связи. Люди проверили движение по своим маршрутам. В одном участке расписание пришлось развести по времени; новое подтверждение отправили до прибытия.
Елена сверила его с наблюдением. Заявленный подход не нарушал согласованного порядка, но количество неизвестных устройств в системе увеличилось. Она оставила усиленное наблюдение.
Канал для разговора с Главным разумом существовал и раньше. Теперь сюда перенесли вычислительные, исследовательские и защитные средства, которые могли работать непосредственно возле находки. По сообщению экспедиции, прежняя связь не заменяла их присутствия.
На первом сеансе Майя видела параметры носителя и слышала голос. Лица, по которому можно было бы судить о реакции, не было.
Главный разум подтвердил полномочия экспедиции и предложил обсудить дальнейшее присутствие.
— Что потребовало вашего приезда при существующей связи? — спросила она.
— Результаты исследования требуют моего участия. Отношения с вами ещё не определены. Здесь также находится форма разума, которую мы не можем уверенно описать.
Майя отметила последний пункт, но сначала вернулась к полномочиям.
— Вы руководите всеми, кто прибыл?
— Да.
— И отвечаете за их решения?
— В пределах переданных полномочий они отвечают за исполнение. Я определяю общую задачу.
Она попросила изложить порядок так, чтобы по нему можно было готовить соглашения. Кто отвечает на запрос, кто меняет условия и куда передавать возражение?
Главный разум перечислил нужные функции. Майя попросила прислать описание после сеанса. Он согласился.
Мартен присутствовал в канале. Несколько вопросов, которые раньше уходили на дальнейшее рассмотрение, теперь закрыли сразу. Его ответы стали короче: достаточно было указать уже согласованный пункт.
***
При обсуждении следующей встречи Майя попросила время для человеческой группы. Первое предложение она получила раньше, чем помощник успел открыть приложение.
— Мы вернёмся к этому после чтения.
Главный разум подтвердил паузу. В канале ничего не менялось, пока люди сверяли документы и записывали вопросы.
Майя сперва извинилась за задержку. На следующем сеансе уже просто назвала, сколько времени требуется. Собеседник не возражал.
В отчёте она сохранила и это, и прежнюю скрытность экспедиции. Одно не отменяло другого. Важнее было понять, какие действия повторяются в конкретных условиях.
***
Линь пыталась различить выбранную манеру речи и отсутствие эмоциональной реакции. Главный разум одинаково отвечал на уточнение порядка встречи, неприятный вопрос о скрытности и повтор уже сказанного.
На следующем сеансе она спросила Мартена, жил ли Главный разум когда-то в биологическом теле.
— Да. До осуществления плана «Единение».
Мартен объяснил, что так назывался перенос населения Континуума в цифровую среду. По его словам, прежние люди продолжили существовать; их не заменяли новыми копиями.
Линь вернулась к поведению руководителя.
— Он был таким до перехода?
— Да. Его безэмоциональность не возникла при переносе.
Она записала ответ. Способ самого переноса Мартен не раскрывал. Из разговора нельзя было получить независимую проверку того, как сохранялась непрерывность личности.
Ахмед попросил исходное определение «Единения». В принятом объяснении его оставили рядом с пометкой: это рассказ собеседника о собственной истории.
Линь включила вопрос о происхождении Главного разума в дальнейшие материалы. Делать диагноз по интонации она не собиралась.
***
На Земле Майя получила сообщение, что разговор состоится отдельно. Она проверила, остаётся ли земной сеанс в расписании, и передала Астеру просьбу.
— Сообщи, если речь пойдёт об обязательствах человечества.
«Я не собираюсь их принимать за вас».
Майя сохранила ответ и вернулась к человеческому перечню вопросов. Мартен подтвердил следующий срок обмена документами. Разговор двух собеседников не закрывал эту очередь.
***
Астер продолжал опыт, когда пришло предложение поговорить. Плотный образец медленно перестраивался, несколько контрольных тел отмечали внешнее поле.
Он довёл движение до проверенного состояния и остановил его. Другие тела оставались на своих местах. Для разговора не требовалось выбирать точку, в которой должна была собраться вся его личность.
— Здравствуй, Астер.
— Здравствуй. Мартен говорил, что ты хотел со мной встретиться.
— Да. Но, насколько я понимаю, у тебя тоже есть вопросы.
— Есть. Расскажи немного о себе. Пока я знаю только, что тебя называют Главным разумом и что Мартен обращается к тебе, когда не может решить что-то сам.
— Я руковожу Континуумом. Определяю общие задачи, участвую в исследованиях. Когда-то основал империю, из которой он возник.
— Ты всегда существовал в таком виде?
— Нет. Раньше у меня было человеческое биологическое тело.
— А теперь ты находишься на этом корабле?
— Здесь находится один из моих носителей. Я могу действовать через него, продолжая работу в других местах.
— Значит, тебе не приходится переходить из одного тела в другое.
— Не приходится. Ты воспринимаешь свои тела похожим образом?
— Я нахожусь во всех сразу. Иногда одному нужно больше внимания. Например, когда пробую что-то новое.
— А остальные в это время?
— Продолжают то, что я уже умею делать. Иначе я бы ничего не успевал.
— Тогда мы можем сравнить этот опыт.
— Кроме того, что ты сам решил сменить тело. Почему?
— Я предложил перевести человечество в цифровую форму. Это позволяло дольше работать над исследованиями, сохранять накопленный опыт, осваивать места, где биологическим людям трудно жить. Позднее мы научились гораздо теснее объединять мышление.
— И ты прошёл тот же перенос?
— Да.
— Что изменилось лично для тебя?
— Возможности. Количество процессов, в которых я способен участвовать. Скорость работы.
— А сам ты?
— Остался собой.
— Ты сейчас очень спокойно говоришь. До переноса было так же?
— Да. Эмоций у меня не было и раньше.
— Но ты хотел основать империю. Потом изменить способ жизни всего человечества.
— У меня есть цели и предпочтения. Я могу выбирать, оценивать результат и менять решение.
— А что-нибудь тебе интересно само по себе?
— Ты, например.
— Потому что я чёрная дыра?
— В том числе. Ты управляешь несколькими телами, воздействуешь на пространство, помогаешь людям. При этом мы пока почти ничего не знаем о твоём происхождении.
— Я тоже.
— Ты считаешь, что раньше был человеком?
— Да. В этом я уверен.
— Что сохранилось в памяти?
— Обрывки. Их мало. Я не могу собрать из них прежнюю жизнь.
— А нынешнюю помнишь последовательно?
— Да. С тех пор, как появился здесь.
— Значит, граница проходит до этого момента.
— Похоже на то. Ты свою человеческую жизнь помнишь?
— Помню. Хотя не всё сохранилось одинаково подробно.
— Когда ты обращаешься к этим воспоминаниям, тебе кажется, что это всё ещё ты?
— Да. Я понимаю, почему принимал те решения. Некоторые сейчас принял бы иначе.
— Из-за того, что стал другим?
— Из-за того, что знаю больше.
— Это мне понятно. Я тоже иногда смотрю на свои первые опыты и думаю, зачем делал всё настолько сложно.
— Обычно это означает, что опыт оказался полезным.
— Или что я долго не замечал простого решения.
— Одно вполне может привести к другому.