— Сколько лет Континууму?
— Триллионы.
— Лет?
— Да.
— Здесь люди считают свою Вселенную гораздо моложе.
— Мы можем сопоставить их сведения с нашими. Но сейчас речь идёт о разных вселенных.
— Я пока пытаюсь представить сам срок. Чем можно заниматься так долго?
— Исследовать. Строить. Менять то, что перестало соответствовать задачам. Наблюдать за процессами, которые раньше не успел бы увидеть целиком.
— И всё ещё находить новое?
— Мы сейчас разговариваем именно поэтому.
— Вы раньше не встречали никого похожего на меня?
— Среди известных нам существ нет такого, чьё устройство позволило бы уверенно объяснить твоё.
— Я надеялся, что ты сможешь рассказать больше.
— Для этого сначала придётся разобраться.
— Тогда наши задачи совпадают.
— В этой части — да. Что ты исследуешь сейчас?
— Ваши корабли. Я видел, как они меняют пространство. Некоторые действия могу повторить, но получается иначе.
— Ты изучаешь их поля?
— То, что могу наблюдать снаружи.
— Какие различия тебя интересуют?
— Ваши устройства удерживают результат. Мне приходится постоянно следить за тем, что я делаю. Если отвлекаюсь слишком рано, всё начинает меняться.
— Ты уже сравнивал повторения одного опыта?
— Да. Поэтому и заметил. Иногда ошибка повторяется лучше, чем то, чего я хотел добиться.
— Повторяющаяся ошибка тоже даёт сведения.
— Пока она чаще даёт мне ещё одну работу.
***
— Чего ты хочешь добиться в итоге?
— Расти. Понять, на что способен. Добраться до мест, которых ещё не видел.
— Люди входят в эти планы?
— Я хочу, чтобы они продолжали жить. Но они не обязаны заниматься тем же, чем я.
— Ты мог бы гораздо сильнее влиять на их решения.
— Мог бы. Только тогда пришлось бы самому решать, что им делать.
— Я когда-то принял это на себя.
— Зачем?
— Человеческие миры были разобщены. Их возможности сильно различались. Восстановление связей позволило использовать знания и производство там, где они были нужны.
— И ты решил остаться во главе.
— Да.
— А я не хочу этим заниматься. Когда людям нужна помощь, я могу помочь. Но управлять их жизнью постоянно мне неинтересно.
— Как ты решаешь, когда вмешаться?
— Смотрю, что происходит. На «Скате» они знали, что в модуле находятся люди. Потом удерживали выживших. Я решил это прекратить.
— До этого война уже шла.
— Я знаю. Но не собирался выбирать за людей их власть или руководить войной.
— Теперь ты будешь вмешиваться в каждый подобный случай?
— Я не могу заранее ответить за случаи, которых ещё не видел.
— Понимаю.
***
— А почему вас вообще заинтересовали люди здесь? Только из-за меня?
— Нет. Ты стал отдельной причиной продолжить исследование. Первоначальная находка была связана с самой Землёй.
— Что в ней необычного?
— В нашей родной Вселенной тоже была Земля.
— С таким же названием?
— С совпадающей ранней историей. Совпадают события и документы. Расхождение связано с исчезновением вашего Солнца.
— С тем, что я его поглотил?
— Да.
— У вас этого не произошло?
— Нет.
— Ты знаешь, почему существуют обе Земли?
— Причину мы пока не можем назвать.
— Вы искали нашу?
— Эту Землю обнаружила экспедиция. Она не была заранее выбранной целью.
— Люди уже знают о совпадении?
— Им ещё предстоит показать материалы и обсудить результаты.
— Покажи и мне. Я хочу понять, что именно совпало.
— Подготовим доступные примеры.
— И расскажи о вашей Вселенной.
— Что тебя интересует прежде всего?
— Как туда попасть.
— Ты хочешь последовать за нами?
— Если смогу. Пока я даже не понимаю, где искать путь.
— Я могу объяснить общие условия перехода. Устройство оборудования мы не передаём.
— Хорошо. Начни с условий. Потом я пойму, чего ещё не умею.
***
Начатый опыт всё ещё был остановлен. Астер вернулся к контрольным точкам, но несколько раз отвлёкся на корабль Главного разума.
Он хотел выяснить, что должен уметь сам, чтобы однажды пройти следом.