Перед публикацией Даниэль ещё раз открыл изображение из архива Континуума. Возле знакомой фамилии стояла неверная дата.
Несколько лет назад он написал об этой опечатке небольшую статью. Тогда пришлось доказывать, что поздние каталоги просто повторяют один печатный источник. Теперь тот же источник оказался у гостей из другой Вселенной.
Он убрал увеличение. Для проверки оно было не нужно; ошибку он узнавал и так.
На краю рабочего поля лежал незаконченный комментарий к другому документу. Даниэль несколько минут пытался продолжить его и закрыл до утра.
***
Сообщение вышло вечером по времени основного центра связи. На следующий день его пересказывали уже в формулировках, которых в тексте не было.
«Нам сообщили, что Земля ненастоящая».
«Где сообщили? Там вообще нет такого вывода».
«Они просто скачали наш архив».
«А закрытые документы?»
«Вы думаете, корабль такой цивилизации не умеет читать накопители?»
Под записью с двумя изображениями письма кто-то спросил, зачем для архивной работы десятикилометровый военный корабль. Вопрос набрал больше откликов, чем пояснения к исправлению.
Майя не пыталась отвечать под каждой публикацией. На открытом сеансе она попросила Даниэля показать одну завершённую проверку от начала до конца.
Он вывел земную запись осмотра, материал гостей и позднюю человеческую пометку. Человек из аудитории попросил наконец назвать это доказательством другой Вселенной.
— Я могу показать, что мы сравнили, — ответил Даниэль. — Самого перехода я не исследовал.
— Тогда почему вы уверены, что это не обман?
Он начал объяснять процедуру и понял, что отвечает на другой вопрос.
— Я не могу исключить всё, что они способны сделать. Но могу отвечать за эту работу. Поэтому мы её показываем.
Майя оставила изображения на общем поле. Следующий слушатель спросил, следует ли считать гостей родственниками.
— Историческую связь мы ещё изучаем, — сказала она. — Их нынешние решения придётся оценивать по нынешним действиям.
Слушатель ожидал более тёплого ответа. Даниэль тоже хотел бы его дать.
***
Линь получила письмо от Надии. Та спрашивала, не слишком ли быстро люди готовы поверить собеседникам, которые на прямые вопросы отвечают неполными фразами.
Первый ответ Линь начал складываться из объяснений архивной работы. Она стёрла его. Надия писала не об исправлении на письме.
Линь ответила, что понимает опасение. Совпадение истории не гарантировало добрых намерений, а опубликованные материалы не отменяли прежней скрытности.
Надия прислала короткое «спасибо». Продолжать спор не пришлось.
***
Астер подготовил тот же образец к очередной перестройке. На этот раз не увеличивал скорость после удачного участка. Ему требовалось пройти весь цикл с условиями, которые он уже проверил по отдельности.
Контрольные тела начали движение. Он оставил их без собственных поправок и запустил перераспределение массы.
Первый участок прошёл без прежнего отклонения. На втором показания приблизились к заданной границе. Астер удержал выбранный ход процесса, хотя хотелось вмешаться в движение ближайшего пробного тела.
Последние внутренние элементы заняли новое положение. Внешнее поле осталось в заданных пределах.
Он вернул образец и повторил цикл. Результат сохранился.
На корабле Мартена такие перестройки шли постоянно. Астер наблюдал одну, пока его собственный опыт двигался рядом. У гостей менялось больше участков, модель была сложнее, а Мартен в это время отвечал людям об архивах.
Астер не научился строить их корабль. Зато смог повторить нужный результат на простом образце своим способом. Прежде он исправлял каждое отклонение после появления. Теперь учитывал движение заранее, и на знакомых участках это уже не забирало всё внимание.
Он оставил успешную последовательность для следующих опытов. При наблюдении пространственных манёвров мешало отделить изменение самого пространства от того, что делало движущееся вещество. С одной частью помех теперь можно было работать отдельно.
Астер оставил запись своего опыта рядом с наблюдениями корабля. После долгих сравнений впервые стало понятно, что он будет искать в следующем манёвре.
***
Мартен сообщил, что Континуум рассматривает постоянное присутствие в этой Вселенной. Людям предложили совместный наблюдательный проект.
Даниэль увидел пункт в новой повестке между запросом материалов и согласованием очередной встречи. Он перечитал его, вернулся к письму с одинаковым исправлением и почувствовал усталость.
Его работа только началась. Вокруг уже обсуждали, что будут делать после открытия.
Майя спросила, готов ли он добавить новые примеры к следующему сеансу.
— Не к завтрашнему.
Она передвинула срок. Даниэль открыл отложенный комментарий и наконец дописал строку, которую не смог закончить перед публикацией.
***
В интервью его спросили, означает ли одинаковое прошлое, что человеческая история была заранее написана.
— Эти материалы такого вывода не устанавливают.
— Но людям нужно объяснение.
— Мне тоже.
Ведущий подождал продолжения. Даниэль смотрел на него и не добавил ничего.
Позднее пришли десятки писем с готовыми теориями. Он прочёл первые несколько целиком, затем стал искать конкретные вопросы к документам. Одно сообщение напомнило о непроверенной дате каталога; его он сохранил. Объяснение, которое подходило к любому результату сравнения, оставил без ответа.
***
Вечером городской фонд прислал согласованную жильцами съёмку двора. Даниэль проверил адрес и открыл её рядом с ранним снимком Мартена.
У стены стоял велосипед. В древнем архивном изображении на этом месте росло дерево. Изменились окна и покрытие дорожки, но изгиб стены оставался узнаваемым.
Он написал короткое пояснение о дате и условиях съёмки, приложил согласие и отправил всё Мартену.
Ответ с подтверждением пришёл быстро. Новых требований в нём не было.
Даниэль оставил две фотографии рядом ещё на минуту. Потом закрыл рабочую очередь. Ему хотелось пройтись по собственному двору, прежде чем совсем стемнеет.