Майя вывела уведомление на общий экран и попросила Главный разум подтвердить последнее условие.
После истечения срока оставшиеся объекты подлежали уничтожению.
Он подтвердил.
На схеме Солнечная система стояла в центре области радиусом пятьсот световых лет. Граница пересекала маршруты и зоны расселения, возникшие задолго до появления экспедиции. Обвинений в документе не было. Континуум объявлял территорию предназначенной для собственного использования и требовал ухода нечеловеческого населения.
— Если они разрешат строительство, но останутся на своих планетах?
— Условие не будет выполнено.
— Даже если их сооружения не мешают вашим?
— Условие относится к присутствию в области.
Майя сверила ответ с исходным текстом. В переводе ничего не смягчилось.
— Почему человеческим поселениям разрешено оставаться?
— Они могут быть включены в нашу инфраструктуру.
— Остальные тоже могут.
— Мы этого не планируем.
Она ждала объяснения препятствия, которое можно было бы обсудить. Собеседник не назвал его. Его решение уже включало разницу, которую Майя пыталась оспорить.
В следующем вопросе она вернулась к сроку.
Двенадцать земных лет отсчитывались от подтверждённого получения уведомления соответствующей администрацией. До удалённых адресатов документ доставляли средства Континуума. Обычного распространения света через всю область не ждали.
— Значит, даты окончания будут разными.
— Да.
Майя попросила передавать их вместе с подтверждениями вручения. На человеческой карте одной общей отметки было недостаточно.
***
На Земле многие приняли условие об уничтожении за средство давления. Двенадцать лет казались сроком, за который неизбежно найдётся другой порядок.
На заседании представитель предложил сразу подготовить соглашение о совместном использовании территорий. Военный попросил сначала показать, где в уведомлении допускается такой исход.
— Они не станут уничтожать мир, который согласен сотрудничать.
Майя включила ответ Главного разума на свой вопрос.
После записи представитель предложил обратиться к нему повторно. Майя не возражала против обращения. В рабочем документе условие осталось прежним.
Сторонники сотрудничества напомнили о безопасности человеческих поселений и возможностях новой инфраструктуры. Историк спросил, может ли комиссия считать эти возможности основанием для поддержки выселения.
Никто не хотел назвать именно это основание. Обсуждение будущего альянса остановилось на пункте, к которому нельзя было просто составить техническое приложение.
***
На временной станции Мартен продолжал наблюдательную работу. Он не скрывал, что считает территориальное решение допустимым.
София дождалась окончания проверки и открыла уведомление.
— Им предлагают выбрать место переселения?
— Да, вне области.
— А остаться можно?
— Нет.
— Значит, выбор начинается после того, как главное уже отнято.
Он уточнил, что она называет главным. София назвала мир, в котором они живут, и право решать, покидать ли его.
Мартен понял. Уведомление от этого не изменилось.
Следующая наблюдательная серия была готова. София сохранила её в человеческом накопителе и сообщила, что на сегодня закончила работу. Мартен подтвердил сохранение совместного результата. К её вопросу он больше не вернулся.
***
Астер прочитал карту. Среди отмеченных звёзд были знакомые ему по наблюдениям системы. Некоторые населённые области он ещё не изучал.
Он спросил Главный разум, намерен ли Континуум затрагивать человеческие поселения. Тот ответил отрицательно.
Астер вернулся к строительным устройствам.
Линь получила от него участок разговора. Она открыла его рядом с уведомлением и переслала вопрос:
— А остальные?
«Я про них не спрашивал».
— Их тоже собираются уничтожить, если не уйдут.
«Я прочитал».
Она начала писать о тех, кто не сможет улететь, и остановилась. Он не пропустил строку документа. Объяснить её ещё раз было легко; ответа, которого она ждала, это не давало.
— Ты собираешься вмешаться?
«Нет».
Линь не удивилась. От этого стало не легче. Она закрыла канал и вернулась к человеческим сообщениям о затронутых системах.
***
Представитель торговой службы спросил, можно ли сохранить договоры с выселяемыми мирами за пределами области. Континуум не возражал, если это не мешало уходу.
Один из членов комиссии назвал ответ уступкой. Майя попросила показать, от какого требования гости отказались.
В итоговую запись вошло разрешение продолжить отношения после переселения. Условие об уходе осталось рядом.
Она направила уведомление человеческим организациям, у которых уже были контакты в затронутых системах. Приложила исходный текст и описание отсчёта срока. В коротком сопровождении попросила передать его без сокращений.
Помощник предложил заменить слово «уничтожение» в первой строке пересказа: оно осложняло дальнейший разговор.
— Тогда пусть осложняет, — сказала Майя.
Она проверила список получателей и отправила пакет.
***
У звезды ближе к внешнему краю области диспетчер принял документ через переводчик. Человеческие наблюдатели называли его цивилизацию Сводами — по многоярусным поселениям под протяжёнными перекрытиями. Его собственное имя было неудобно для звукового канала землян. Позднее он выберет короткое «Рем».
До Солнца отсюда было примерно четыреста пятьдесят пять световых лет. Уведомление пришло через одиннадцать месяцев после первых вручений в области. Диспетчер отметил дату собственного срока: соседние администрации получили документы в другое время.
На местной схеме он нашёл станцию, пересекавшую удобный путь подхода. Затем два других сооружения, которые можно было перенести. Для освобождения маршрута требовалось согласовать работу, но двенадцать лет оставляли запас.
Он подготовил предложение и вернулся к тексту требования. Переводчик относил его к населению области, а не только к выбранным сооружениям.
Диспетчер проверил исходную формулировку и всё же оставил вопрос о станции. Возможно, речь шла о несовпадении обозначений.
В соседнем ярусе открылась очередная пересадка. Система запросила разрешение добавить местный транспорт к обычному расписанию. Он подтвердил и снова вывел границу на карту.
Она проходила далеко от его мира. Внутри оставались все ярусы, станции и пути, между которыми он привык распределять движение.
Диспетчер отправил предложение о переносе сооружений. Теперь ему требовалось получить ответ прежде, чем считать двенадцать лет достаточным сроком.