На седьмом году после первых уведомлений человеческий транспорт получил предупреждение: выбранный маршрут проходил возле закрытого строительного участка.
Капитан изменил курс. В местной записи отметили согласование и дополнительное время пути. Для следующего рейса координаторы попросили уточнить, какие действия Континуум считает допустимыми. Строительные участки менялись, а перевозки продолжались.
Линь передала Астеру запрос вместе с перечнем спасательных судов. Он посмотрел на маршруты, прочитал прежние предупреждения и обратился к Главному разуму.
«Человеческие корабли вывозят жителей. Если вы начнёте их уничтожать, я вмешаюсь».
— Вы намерены остановить освобождение области?
«Нет».
— Эвакуация не препятствует нашей задаче. Уничтожение её участников не требуется.
Астер сохранил ответ. Отмены выселения он не требовал и продолжать спор о территории не собирался.
***
Майя получила запись с его разрешения. Помощник предложил вынести в начало сообщения, что спасательные суда теперь находятся под защитой Астера.
Она попросила открыть исходные слова.
— Здесь нет разрешения на любой маршрут. И нет обещания остановить всё, что капитан сочтёт угрозой.
Помощник вернул точную цитату. Майя направила её операторам рейсов вместе с ответом Главного разума.
На обсуждении один из координаторов спросил, почему люди должны учитывать желания тех, кто отнимает чужие миры.
— Ваш капитан может отказаться менять курс, — сказала она. — Пассажиры будут знать, на что он рассчитывает?
Тот вернулся к записи предупреждения. Дополнительное время пути на новой траектории было подтверждено. Безопасность прежней никто не обещал.
В рабочем сообщении оставили необходимость согласовывать рейсы. Слова Астера приложили целиком.
***
Инесса узнала о разговоре из очередного доставленного пакета. До нового поселения ей ещё предстояло лететь годы. На борту она могла готовить ответы и участвовать в доступных сеансах, но решения по местным маршрутам принимали находившиеся там координаторы.
Она включила запись в сообщение Рему. Надеялась, что ему станет хотя бы немного легче добавлять человеческие суда к расчёту.
Позднее пришёл короткий вопрос:
«А наши суда?»
Инесса открыла цитату ещё раз. Уточнение происхождения кораблей было в ней с самого начала.
Она ответила: о судах Сводов Астер не говорил.
На следующем доступном сеансе Рем не стал спорить с ней. Показал готовность ещё одного человеческого модуля, уточнил вместимость и попросил подтвердить срок.
Инесса подтвердила только то, что уже проверили коллеги.
Разговор продолжился по рабочему списку. Она больше не пыталась представить запись Астера хорошей новостью для всех.
***
Возле одного из своих тел Астер менял движение вещества. Раньше при перестройке потока несколько участков требовали отдельных исправлений. Теперь он рассчитывал их вместе и точнее удерживал выбранные условия.
Первую последовательность повторил без изменения темпа. Контрольные записи сошлись. Затем задержал один поток в случайный момент, оставив остальные действия прежними.
Внешнее поле отклонилось так, как предсказывал расчёт.
Он восстановил исходное движение и повторил опыт с другой задержкой. След ошибки изменился вместе с ней. На этот раз расхождение не приходилось просто откладывать как непонятное: было известно, какое действие его вызвало.
Астер вернулся к наблюдениям перехода судна. Знакомая часть изменения отделялась от короткой последовательности, которую модель движущегося вещества не объясняла.
Он проверил время записей, сопоставил их ещё раз и сохранил остаток. Теперь для следующего опыта требовалось выбрать именно этот участок.
Общие сведения Мартена помогали задавать вопросы. Готового способа пройти между вселенными среди них не было. Астер по-прежнему работал с собственным веществом и существующими навыками; успешный расчёт не раскрывал устройство чужого корабля.
***
Мартен спросил, связано ли предупреждение с желанием распоряжаться областью.
«Нет. Мне эта территория не нужна».
— Тогда ваше условие касается происхождения участников.
«Да».
Он уточнил, намерен ли Астер оспаривать сроки. Ответ снова был отрицательным.
Мартен принял его и вернулся к исследовательскому обмену. Астер передал описание наблюдаемого расхождения. На вопрос о внутренней работе пространственных устройств ответа не получил.
Разговор о предупреждении не сделал закрытые сведения доступными.
***
На Земле вышла публикация, назвавшая слова Астера победой дипломатии. Майя попросила редакцию указать: он говорил от себя, человеческого поручения не получал.
Редактор возразил, что обращение Линь тоже было частью дипломатической работы. Она передала ему последовательность сообщений и попросила сохранить формулировку самого Астера рядом с этим объяснением.
В исправленной версии цитата появилась целиком. Заголовок поменяли не сразу.
Линь прочитала обе версии. Под первой Астера называли защитником всех спасательных рейсов. Под второй спорили, почему он выбрал только человеческие.
Ей хотелось ответить нескольким людям, уверенным, что достаточно было попросить его иначе. Она начала с того, что он уже прочитал требование и понял его смысл. Затем приложила доступную запись разговора.
Готового объяснения, которое примирило бы всех с его выбором, у неё не было.
***
Рем получил подтверждение по новому человеческому судну. Добавил его к возможным рейсам и открыл следующую группу пассажиров.
В отдельной записи оставался ответ Инессы о судах Сводов. Он не удалил его и не стал искать другую формулировку. Собственным судам предстояло согласовывать маршруты тем же порядком, что и раньше.
У человеческого модуля был подтверждённый объём. Несколько пассажиров, которым прежде не находилось места, теперь помещались в расчёт.
Рем перенёс их в список подготовки. Благодарить за эти места и спрашивать об остальных ему предстояло одних и тех же людей.