До срока одной из крупных колоний Сводов оставался месяц. Она находилась примерно в четырёхстах семидесяти пяти световых годах от Солнца и получила уведомление среди первых. Двенадцать лет заканчивались здесь раньше, чем в мире Рема. У него оставалось ещё около одиннадцати месяцев.
Администрация колонии продолжала присылать предложения. Разрешить строительство, отдать орбиты, ограничить движение, убрать внешние сооружения. Население должно было остаться на планете.
Континуум подтверждал получение и повторял дату.
Теперь колония разрешила выезд тем, кто хотел уйти. Некоторые давно покинули её самостоятельно. Другие ждали решения до последнего года. Рем держал несколько рейсов доступными на этот случай; всех они не вмещали.
По сети он связался с коллегой в порту колонии. На рабочем поле того оставались обычные отметки посадки.
— Я оставлю тебе место.
— Отдай тому, кто поедет.
— Ты ещё можешь решить.
— Я решил.
Рем попросил хотя бы передать сведения для подготовки. Коллега закрыл запрос.
— Не записывай меня согласившимся.
В расписании Рем убрал подтверждение. Само место оставил.
***
Последний человеческий транспорт ушёл до окончания срока. Инесса получила короткое подтверждение у переселенцев за пределами области. Здесь она работала уже несколько лет; до мест последних рейсов по-прежнему нужно было добираться кораблями.
Число принятых пассажиров оказалось меньше ожидаемого. Несколько человек не пришли к посадке. Причин в записи не было.
Инесса запросила сверку у местных координаторов. Затем предупредила принимающий порт: свободные места не считать доказательством, что помощь больше не нужна.
На другом поле оставались обращения от семей. Один человек спрашивал, можно ли изменить уже отправленный список. Она проверила состояние рейса прежде, чем ответить. Транспорт вышел.
Добавить строку в его запись было легко. Доставить к нему пассажира через терминал она не могла.
***
Специальный корабль Континуума прибыл незадолго до окончания срока. Занял рассчитанную позицию и передал параметры операции.
В сообщении были начало цепной реакции, время испускания гамма-импульса и расчёт его прихода к планете. Уходящим судам указали последнюю безопасную возможность покинуть опасную область.
На человеческом аппарате наблюдения сохранили исходные времена. Оператор вынес их на разные строки. Если оставить одну отметку «удар», исчезнет промежуток, в который корабль уже запустил процесс, а излучение ещё не достигло цели.
Последний транспорт уходил. За ним сверяли траекторию и положение границы опасной области.
Срок истёк.
Началась последовательность запуска. Возле специального корабля менялось свечение; связанные процессы набирали силу. Наблюдатель продолжал сохранять запись. Между первой отметкой и испусканием местный порт ещё отвечал.
Затем приборы зарегистрировали гамма-импульс. Ему предстояло пройти расстояние от корабля до планеты.
Последние передачи колонии оборвались у расчётной отметки прихода. Защитные средства не спасли населённый мир. Новые вызовы остались без ответа.
На записи был один импульс. Второго удара не последовало.
Континуум передал уведомление о завершении операции.
***
Рем получил первые сведения у расчётного стола. Открыл знакомый адрес порта и отправил запрос.
Система повторила его после ожидания.
Он проверил адрес, изменил параметры, вернул прежние. Они были правильными.
На соседнем поле оставался рейс с неподтверждённым пассажиром. Рем открыл сообщение коллеги. «Отдай тому, кто поедет».
Место уже не могло помочь тому, для кого он его держал. Он перенёс его в другой расчёт, а исходную строку не удалил.
Следующий запрос к порту ушёл автоматически. Рем остановил повторение только после того, как увидел его в журнале.
***
Человеческий наблюдатель отправлял краткие сведения и копии по доступным маршрутам. Полную запись сохранял у себя. Разные адресаты получали её части в разные дни.
На Земле первые сообщения назвали неподтверждёнными. После независимых наблюдений формулировку изменили.
Майя открыла подтверждённую последовательность на встрече с Главным разумом. Попросила остановить дальнейшие операции.
— Условия были переданы заранее.
— Они предлагали вам строительство и доступ. Их мир не нападал на вас.
— Условие об уходе не было выполнено.
Она указала на последнюю запись колонии.
— Предупреждение не делает это приемлемым.
Он подтвердил, что требования к остальным адресатам остаются прежними.
Майя сохранила ответ. При подготовке следующих запросов комиссия уже не могла исходить из того, что страшную строку документа гости использовали только для давления.
***
Астер прочитал подтверждённые данные. Отдельно посмотрел время выхода человеческого транспорта. Тот покинул опасную область до операции.
Он не направил тела к специальному кораблю.
Возле одного из наблюдателей продолжалось движение вещества, которое он изучал много месяцев. Астер остановил опыт на проверенном участке и ещё раз открыл сведения о колонии.
Радости от них не было. Решения начать войну тоже.
Через некоторое время он вернулся к остановленной последовательности. Первое движение повторил медленнее, проверил запись и продолжил исследование.
***
Инесса получила обрывок, подтверждение, затем более полную последовательность. Во втором пакете нашлись сведения об одном уходящем борте. Она проверила их по списку. Это помогало уточнить судьбу его пассажиров, но не возвращало связь с колонией.
В программе начали собирать имена тех, о ком ещё не было сведений. Инесса попросила не переносить их сразу в список погибших. Возле каждого имени требовалось сохранить источник и состояние проверки.
Ей переслали проект публикации с числом, которого ни один отчёт не подтверждал. Она убрала его и вернула автору.
После этого пришёл вопрос Рема:
«Следующий рейс состоится?»
Инесса проверила готовность судна, получила подтверждение и ответила:
«Да».
Другого обещания для него у неё в тот день не было.