После уничтожения колонии заявок на вылет стало больше, чем Рем мог обработать прежним порядком. В одних сообщениях требовали немедленного места. В других просили отменить старый отказ.
Он открывал следующий доступный рейс и называл то, что в нём оставалось. Время отправления, условия, вместимость. Отвечать «скоро» больше не получалось.
Сроки соседних систем ещё не истекли. На карте стояли разные даты: уведомления вручали поэтапно. Рем переносил суда туда, где сохранялась возможность закончить перевозку, и каждый раз заново проверял обратный путь.
Денег стало больше. Потраченные годы вернуть ими было нельзя.
***
На Земле возле представительства программы сотрудничества собрались протестующие. Люди, пережившие войну, студенты, исследователи, те, кто прежде почти не интересовался космосом.
Одни требовали разрыва отношений. Другие боялись потерять канал, через который ещё удавалось обсуждать рейсы. Кто-то пришёл со списком грузов и просил помочь найти перевозчика.
Инесса подключилась с узла в новом поселении Сводов. За её рабочим местом проходили местные сотрудники; один оставил описание неисправности и ушёл, увидев сеанс.
На Земле ей показали список добровольцев.
Она выбрала тех, кто уже находился в районе переселения и умел обслуживать системы среды. Остальным объяснила, где понадобится работа после дороги. Путь с Земли занимал больше пяти лет. К последним рейсам ближайших месяцев они не успевали.
— Значит, отправлять новое судно бессмысленно? — спросил организатор.
— Для этой даты оно не прибудет. Сейчас можно оплатить местный ремонт и фрахт. Потом потребуется снабжение поселений.
Он убрал из объявления обещание помочь ближайшей эвакуации новым земным транспортом. Сбор продолжили с другим перечнем расходов.
Инесса вернулась к оставленному описанию неисправности. У этого судна был рейс, до которого ещё можно было успеть.
***
Переговоры об окончательном альянсе приостановили. Строительство Континуума продолжалось.
На временной станции у Солнечной системы София открыла очередную наблюдательную серию. Результат был полезным. Она сверила исходные измерения и несколько раз отложила подготовку сообщения.
Коллега спросил, собирается ли она отказаться от данных.
— Нет. Я не знаю, как обсуждать их так, будто больше ничего не произошло.
Они закончили проверку. К результату София приложила рабочую запись человеческой группы. В ответе Мартена были уточнения по наблюдению. Решение о территории в этом канале не пересматривали.
***
Мартен принял представителей протестующих через связь. Женщина, говорившая от группы, попросила остановить следующую операцию.
Он сообщил, что их обращение не меняет территориального решения.
— Вы понимаете, что произошло с теми, кто остался?
Мартен перечислил прекращение местной жизни и связи, потерю среды, невозможность продолжить работу поселений. Сведения о конкретных пропавших требовали отдельной проверки; он не стал объявлять неизвестное известным.
Женщина дождалась конца ответа.
— Значит, понимаете.
Он подтвердил.
Следующий вопрос она задала не сразу. Ошибку в понимании можно было бы попытаться исправить. Здесь ей предлагали спорить с решением, последствия которого собеседник уже учитывал.
***
Рем встретил техника, переделавшего крепление для его родственника много лет назад. Тот прибыл с новым судном и выглядел старше.
— Модуль расширили. Мест немного больше.
Рем попросил показать расчёт. Потом они пошли к соединениям, которых описание не объясняло полностью.
У одного крепления он остановился. Хотел сказать что-нибудь о колонии и не мог выбрать, с чего начать. Техник ждал.
— Спасибо, что снова прилетел.
Тот кивнул и показал следующий участок. Рем продолжил осмотр. После проверки новая вместимость вошла в расписание.
***
Линь спросила Астера, считает ли он действия Континуума правильными.
«Нет».
— Но вмешиваться ты не собираешься.
«Не собираюсь».
Она уже понимала его выбор. Всё же хотела услышать ответ от него, а не достраивать по тому, каких действий не было.
Астер не стал объяснять, что не обязан спасать всех. Линь не попросила его повторить условие о человеческих судах. Оно лежало в записи рядом с данными, к которым больше нельзя было относиться как к угрозе на будущее.
Разговор закончился. Ей предстояло продолжать работу с собеседником, чью помощь она принимала и чьё решение сейчас не могла принять сама.
***
На ремонтной стоянке у нового поселения добровольцы попросили передать программе судно. Владелец согласился после возмещения расходов.
В сети его назвали наживающимся на гибели чужих. Инесса приехала на стоянку и осмотрела повреждения с местной технической группой. До рейса требовалось закончить ремонт; обещанная передача сама по себе не приводила корабль в рабочее состояние.
Она согласовала перечень работ и отсрочку части оплаты. Возле каждого расхода оставили, кто его подтвердил. Судно появилось в плане с датой готовности.
Спор в сети продолжался после подписания. Инесса опубликовала расчёт и указала, какие суммы ещё требовались. Участок работ, на который деньги уже собрали, не пришлось останавливать до конца спора.
***
«Открытый путь» несколько лет работал на местных эвакуационных маршрутах. Его капитан решил, что очередного рейса недостаточно. Судно должно было остаться возле следующей колонии и заставить Континуум отказаться от операции.
До системы ещё успевали добраться. Её уведомление вручили на несколько месяцев позже первого. Вооружения для боя с гостями у человеческой группы не было. Капитан рассчитывал на присутствие людей и предупреждение Астера.
Инесса узнала о плане после выхода. Отправила точную запись предупреждения и спросила, какое обязательство остановить выселение капитан в ней нашёл.
«Открытый путь» продолжил движение.
В сетевом обсуждении появился ответ представителя одной из далёких человеческих цивилизаций родной Вселенной Континуума. Он приложил открытые записи нападения на наблюдательный центр. Воюющая сторона потребовала от станции уйти, затем попыталась уничтожить её. Центр разобрал атакующую группу и продолжил наблюдения, не вступив в остальную войну.
Инесса проверила происхождение материала через Мартена. Тот подтвердил событие, техническую часть не передал.
Она переслала запись капитану.
«Они умеют убрать отдельное препятствие и продолжить прежнюю задачу».
На экране появилось подтверждение доставки. Ответа не было.
Инесса сохранила сообщение вместе с координатами последнего подтверждённого маршрута. Потом открыла заявки на места, которые всё ещё можно было подготовить.