Первый день отвели приёмному комплексу. Остальные остановки располагались в том же местном районе, для поездок предусматривался транспорт хозяев.
Линь проверила программу перед выходом. Два месяца позволяли возвращаться к записям и задавать уточняющие вопросы. Первые встречи занимали две недели; после них оставалось время продолжить исследования.
В приёмном комплексе были коридоры, как и в гостевом отсеке доставившего их корабля. Один из исследователей вспомнил экспедиционные суда, где человеческие помещения почти отсутствовали.
Сопровождающий пояснил, что здесь принимают физических посетителей и обслуживают материальные устройства. Корабль для делегации тоже готовили с учётом биологических пассажиров.
Линь вернулась к ранней записи об экспедиции. Слишком широкая формулировка о сооружениях Континуума больше не подходила; она сузила её до тех двух судов.
***
Елена попросила показать независимые системы среды. Проверка заняла первый час.
В предназначенном гостям помещении свет падал из широкой полосы под потолком. Поручни стояли в привычных для человеческой инструкции местах, покрытие пола было шероховатым. У одной двери оставили низкий уступ для посетителей с другим устройством тела.
Елена провела ладонью по стене.
— Это экран?
— Сейчас стена. Можем вывести изображение.
Она попросила показать внешнюю структуру. Вид открывался на часть комплекса; целиком сооружение представляли через согласованные схемы.
Снаружи медленно смещалась ремонтная рама. Её край ушёл за пределы выбранного изображения, прежде чем противоположный успел появиться.
Линь следила за движением и пропустила начало пояснения. Выключила вид, попросила повторить и открыла свои вопросы.
— Кто решает перестроить устройство, которым пользуются многие жители?
Сопровождающий уточнил, какой уровень задачи она имеет в виду. Назвал согласование потребностей и распределение полномочий. Главный разум не принимал лично решение о каждом изменении оборудования.
Линь попросила пример в пределах комплекса. Для следующего разговора записала отдельные вопросы к пользователю и к тому, кто обслуживает устройство.
***
Астер наблюдал пространство вокруг гостевой области. Пассивное восприятие материи давало подробности в доступных пределах. Большинство не помогало понять следующий выбранный процесс.
Он взял несколько повторяющихся конструкций и проследил различия. Одна перестройка потребовала больше внимания. Астер остановил подробное наблюдение за старым опытом в прежней Вселенной, оставив проверенный ход самого процесса.
Солнечное тело продолжало работу. Остальные оставались на своих местах. Связь не добавила ожидания, но новое исследование всё равно приходилось выбирать.
Наблюдаемые устройства он не менял и не разбирал. Записей было достаточно для вопросов, которые ещё только предстояло сформулировать.
***
Мартен передал рабочую программу на два месяца. Первые разговоры с цифровыми жителями, посещение физического поселения и встречу с Путеводителями назначили на первые две недели. Между поездками оставались дни для работы с материалами и повторных вопросов.
— Кто выбрал собеседников? — спросила Линь.
— Мы предложили участие. Согласившиеся получили ваши вопросы.
— И готовят ответы?
— Также свои вопросы к вам.
Она открыла список, который составила перед поездкой. Несколько пунктов требовали рассказа о целом обществе. Рядом добавила то, о чём могла ответить конкретная личность.
***
На комплексе работала группа Союза Трёх Рек. После открытия сети земные исследователи уже переписывались с ней.
Представительница назвалась Саидой. Пользовалась биологическим телом, поправила перевод своего звания и попросила пока оставить исходное обозначение рядом.
Один из гостей спросил, подчиняется ли её группа Главному разуму.
— Мы согласуем доступ к комплексу. Состав нашего правительства здесь не определяют.
Линь вернулась к представлению Союза в сети. Саида была той собеседницей, которая раньше поправила земное обращение «единица». Теперь эта разница стояла перед ними за одним рабочим полем.
О Континууме она рассказывала практично: какие заявки можно подать сразу, где потребуется уточнить задачу, какие сведения не предоставят. Один земной вопрос она предложила разделить на два — к обслуживанию и к исследовательской группе.
Рассказ о древнем происхождении её вида от поселений Континуума Саида знала как историческую гипотезу, поддержанную внешними архивами. В школьной истории её народа эта связь давно потерялась. Свою нынешнюю работу она от неё не выводила.
***
София спросила о наблюдениях пространственных искажений. Саида открыла допустимый для обмена материал и уточнила, что земная группа умеет измерять своими приборами.
На первых схемах одинаковым словом называли разные участки наблюдения. Пришлось вернуться к обозначениям.
Затем Саида предложила обмен открытыми эталонами. Результаты можно было сопоставлять по одинаковым условиям, не требуя у другой стороны устройство закрытых приборов.
София назвала собственные ограничения. В часть сравнения их данные входили уже сейчас; для другой требовалась подготовка.
Они сохранили общий перечень и договорились продолжить через сеть. Мартен помог согласовать помещение, дальше в разговор не вмешивался.
У земной группы появилось направление работы, которое можно было начать своими средствами. Готового чужого прибора к нему не прилагалось.
***
Вечером гости собрались без хозяев. Один исследователь вернулся к программе эталонов и хотел расширить её сразу. Другой попросил сначала разобрать то, что их собственное оборудование уже позволяет проверить.
Елена выслушала спор и открыла условия возвращения. Перевозку через новое окно к концу второго месяца подтверждал Континуум. О готовности корабля и прохода хозяева должны были сообщить отдельно.
Она сверила запас расходных материалов и состояние человеческого оборудования в гостевом модуле. Эти проверки оставались за группой и сейчас, и при задержке возвращения.
***
Людям предложили два представления цифровой среды. Одно было удобнее для восприятия, другое точнее показывало распределение процессов.
Линь попросила сохранить подписи и исходные обозначения в обоих. На удобной схеме несколько участков выглядели отдельными помещениями. Во второй выяснилось, что это способ расположить связанные процессы для человеческого взгляда.
Она убрала вопрос о переходе жителей между этими «комнатами». Он относился к рисунку.
Мартен предложил обсудить выбранный пример с цифровым жителем на четвёртый день визита. Линь согласилась и оставила вопросы о его собственных занятиях. До встречи можно было разобрать записи и закончить первые сравнения с группой Саиды.
***
Перед сном она перечитала письмо Инессы. Затем открыла материалы встречи с Саидой.
Первый день дал людям собственную задачу и нового собеседника. Комплекс продолжал удивлять даже после того, как часть изображений пришлось понять иначе.
Погибшая колония от этих результатов не становилась менее настоящей.
Линь сохранила письмо и вернулась к перечню измерений на ближайшие дни. Изображение ремонтной рамы на стену больше не выводила.