На пятнадцатый день визита Линь принесла в комнату подключения чашку чая.
Нер посмотрел на неё с небольшого физического носителя, которым пользовался при первой встрече.
— Выпей сначала. Внутри ты её не найдёшь.
— Можно было предупредить раньше.
— Тогда ты оставила бы её в столовой.
Линь устроилась в кресле и сделала несколько глотков. Елена заняла соседнее. Камаль ещё разговаривал с техником у входа, София просматривала программу на своём экране.
До сих пор цифровые среды показывали им снаружи: изображения мастерских, записи игр, движения чужих носителей. Сегодня у делегации появились собственные гостевые места.
Елена провела пальцем по тонкой дуге внешнего нейроинтерфейса. Устройство лежало рядом с креслом и почти не отличалось от того, которое они проверяли накануне.
— Вход общий?
— Начнёте в одном помещении, — ответил Нер. — Дальше можете работать отдельно. Чтобы закончить, достаточно выбрать выход. Кресла никуда не переместятся.
Линь допила чай, оставила чашку на столике и надела интерфейс.
***
Сначала комната осталась прежней.
Нер попросил посмотреть на край стола. Рядом с ним появилась точка. Линь потянулась к ней, и в этот момент её рука прошла сквозь столешницу.
Она отдёрнула руку.
— Это уже внутри? — спросила Елена.
— Да. Комнату сохранили для начала.
Линь оглянулась на кресло. Оно было пустым. В отражении на стене стояла она сама, в привычной одежде, хотя минуту назад застегнула поверх неё крепление прибора.
Нер показал, как вернуться. На короткое мгновение возникли реальный стол, чашка на столике и голос техника. Линь всё ещё сидела в кресле.
При втором входе она встала сразу.
София стояла у окна и уже открывала поиск. Камаль смотрел вниз, двигая ногой над полом.
— Здесь тоже можно споткнуться?
— Если понадобится, — сказал Нер.
— Пока не понадобится.
Пол за окном исчез. Вместо стены появилась длинная светлая поверхность с небольшими группами знаков. Линь ожидала ряды книг или какую-нибудь величественную архитектуру. Перед ними оказалась почти пустая страница.
— Это всё? — спросила она.
— Это начало. Остальное появится, когда вы решите, что искать.
Над поверхностью стояла надпись: «Главная сеть Континуума. Внешнее хранилище. Уровень доступа: 0».
Елена прочитала её дважды.
— Сеть, которой мы пользовались у Земли, была другой?
— Общая сеть цивилизаций независима от этой. Здесь вы работаете с открытой частью нашего хранилища. Нулевой уровень — гостевой: поиск, чтение, сопоставление доступных материалов. Если документ закрыт, запрос не сделает его открытым.
— А написать Саиде?
Нер вывел рядом второе пространство. В нём появился знакомый знак Союза Трёх Рек и их прежняя переписка.
— Через общую сеть. Можете держать оба окна рядом.
София открыла сообщение, но отправлять его пока не стала. Вернулась к первому окну и задала вопрос о пространственных измерениях.
Линь попросила историю Континуума.
Оба запроса начали раскрываться одновременно. Их результаты не пересекались.
***
Астер вошёл через информационный канал гостевого комплекса.
Ему не требовалось ощущать виртуальную руку, чтобы выбрать документ. Для общего разговора он оставил видимую отметку рядом с местом Линь и связал её с передачей своих сообщений.
На Земле солнечное тело продолжало прежнюю работу. Здесь, у комплекса, маленькое тело оставалось в согласованной области наблюдений. Астер перенёс часть внимания на новый поток информации и почти сразу уменьшил объём одновременной выдачи.
Поиск предлагал больше, чем он успевал связать в одну картину.
София уже разговаривала с Нером о выборе обозначений. Камаль искал историю транспортных систем. Елена попросила показать, как хранится происхождение документов.
Рядом с каждой записью появились две строки: время события и время включения в коллекцию.
Линь увеличила первую.
— Между ними огромный промежуток.
— Эти материалы собирали позднее, — ответил Нер. — Ранняя история была утрачена во многих местах. Путеводитель временных скачков помог восстановить её до начала образования империи. Путеводитель разума загрузил коллекцию после Единения.
— Он написал всё сам?
— Здесь есть его пояснения. Есть документы, собранные в прежних эпохах. Их можно открыть отдельно.
Линь выбрала запись с изображением земного города. Пояснение исчезло, оставив короткий ролик, дату и описание источника.
Люди переходили дорогу, кто-то спорил рядом с открытой дверью машины. На фасаде магазина мигала реклама. Качество изображения было хуже, чем у большинства экспедиционных записей, но Линь приблизила его ещё немного.
Город не выглядел древним.
Она слишком хорошо знала эту разницу: дата могла означать триллионы прошедших лет, а человек на изображении всё равно торопился через улицу, не успевая застегнуть куртку.
— Где он сейчас? — спросил Камаль.
— Город?
— Нет. Тот, который перебегает.
Нер не ответил сразу. Линь посмотрела на карточку источника: сведений об участниках записи в ней не было.
Камаль отступил от изображения.
— Понятно. Просто спросил.
***
В начале исторической последовательности Линь узнала слишком многое.
Названия стран, привычные границы, техника, общественные споры. В ранних записях находились события, известные по земным архивам. Затем возникали различия, а на изображениях всё ещё оставалось Солнце.
Астер остановился на одной из орбитальных записей.
Камера следила за кораблём на фоне звезды. Свет заливал часть кадра; автоматика подстраивала изображение, возвращая детали корпуса. Время события относилось к эпохе, которой Земля Астера уже не знала в таком виде.
Он не смог вспомнить, видел ли подобные кадры в первой жизни.
Линь оставила запись открытой, но перевела остальную выдачу в последовательный вид.
— Я хочу пройти от начала. Когда возникает компания, потом следующая, потом империя. Иначе опять выберу только знакомые слова.
— До Единения? — спросил Нер.
— До его объявления. О результате мы уже кое-что знаем.
Он показал, как сохранить маршрут чтения. Длинная шкала осталась свёрнутой, а перед Линь появился небольшой набор ранних материалов.
Камаль подошёл ближе. Его поиск вывел на ту же компанию с другого конца — через первые нейроинтерфейсы управления техникой.
София оставила свои вопросы в отдельном месте и присоединилась к ним.
Елена разрешила вывести выбранные документы в общую комнату.
— Только не открывайте всё сразу. Я уже потеряла первый ролик.
Линь вернула изображение города. Потом убрала его и выбрала самую раннюю карточку Mind Inc.
***
Ролик начинался со стола.
Перед мужчиной лежали чашка, лист бумаги и несколько мелких деталей. Он пытался поднять одну из них протезом, но пальцы сжались раньше, чем нужно. Деталь отскочила и упала на пол.
Мужчина выругался. Звук заглушили с небольшим запозданием.
Камаль рассмеялся.
— Так оставили в рекламе?
— Это исходная запись испытания, включённая в раннюю рекламную подборку, — пояснил Нер.
Человек в кадре наклонился, поднял деталь здоровой рукой и положил обратно. Помощница что-то поправила у его виска. Во второй раз протез взял её, повернул и аккуратно опустил на бумагу.
Мужчина посмотрел на собственную руку. Сначала усмехнулся, потом повторил движение, хотя никто уже не просил.
Следующий фрагмент показывал женщину, которая впервые сама прошла несколько шагов. Потом — человека за рабочим станком. Последним вернулся мужчина у стола. Он поднёс чашку ко рту и не пролил воду.
Под изображением появилась дата: 2027 год.
Линь открыла сведения о компании. На поздней хронологической шкале её название занимало длинный участок, уходивший далеко за человеческую жизнь. Здесь же была небольшая команда и плохо пригнанная накладка на протезе.
— У вас это настоящее прошлое, — сказала она Неру.
— Да.
— А для нас могло бы быть будущим. После того, как наши истории разошлись.
Астер ещё раз просмотрел движение пальцев. Протез не менял природу человека перед камерой. Он позволял сделать то, что прежде не получалось.
Мужчина отставил чашку и сказал помощнице, что теперь хочет попробовать со своей кружкой. За краем кадра кто-то спросил, чем она отличается.
— У неё ручка неудобная, — ответил он.
Линь остановила запись.
В настоящей комнате её собственный чай уже остыл. Она помнила, где поставила чашку, и вдруг захотела ненадолго выйти — просто взять её той рукой, которой сейчас не видела.
Но сначала сохранила ролик.
На соседней карточке Mind Inc. уже предлагала свои устройства по всей стране.