На следующее утро Линь оставила чай в столовой.
Нер заметил это, но ничего не сказал. Она надела нейроинтерфейс и вернулась к сохранённой последовательности.
Первые годы Mind Inc. уместились в десятках рекламных записей. Новые протезы, более точное управление, нейроинтерфейсы для работы и связи. Врачи спорили о допуске устройств, инженеры — о совместимости, покупатели — о цене.
Камаль нашёл старую инструкцию и задержался на способе подключения.
— Это можно было бы сделать у нас.
— Уже можно? — спросила София.
— С поправками. Я не говорю, что завтра.
Он убрал рекламный ролик и оставил схему рядом с современным описанием. Линь пошла дальше по времени.
Представительства появлялись в разных странах. За отдельными устройствами приходили обслуживающие системы, обучение, производственные линии. Через пару десятилетий ранняя компания стала крупнейшей корпорацией своего времени.
Менялись изображения руководителей.
Линь открыла несколько отчётов подряд. Каждый следующий генеральный директор оставлял больше предприятий, более широкое применение разработок и более высокие доходы. В позднем историческом обзоре эта последовательность выглядела почти неправдоподобно ровной.
— Здесь кто-нибудь ошибался? — спросила она.
Нер вывел отдельную подборку: снятые с производства устройства, прекращённые проекты, расходы на исправление дефектов.
— Компания продолжала расти. Это не означает, что каждое решение оказывалось удачным.
На общем изображении очередной руководитель говорил об успехах. На соседнем — люди требовали вернуть деньги за оборудование, которое перестало поддерживаться после замены серии.
Линь сохранила оба документа.
***
Примерно через десятилетие после того, как компания стала крупнейшей в мире, в документах появилась другая формулировка: Mind Inc. осуществляла руководство страной.
Елена пришла как раз в тот момент, когда они открыли её впервые.
— Страной целиком?
Линь передала ей карточку.
Запись содержала соглашения, государственные решения и реакции на них. Точная процедура занимала длинный набор документов. Для Линь важнее оказалось, что произошло после: руководители компании участвовали уже не только в управлении предприятиями.
На одном изображении люди праздновали. На другом толпа стояла перед заграждениями, держа старые флаги. В иностранных заявлениях соседствовали обещания продолжить торговлю и требования не признавать новый порядок.
Елена открыла карту.
Остальные страны никуда не исчезли. Одни вводили ограничения, другие расширяли закупки. У корпорации были филиалы по обе стороны новых споров, но её власть не стала мировой.
— Я сначала решила, что отсюда начинается их объединение, — сказала София.
— Пока здесь даже соседи не согласны, что произошло, — ответила Елена.
Линь посмотрела на раннего испытателя у стола, оставшегося в закреплённом окне. Между его новой рукой и государственными заявлениями прошли десятилетия. Он не мог знать, какая история вырастет из компании, чьё устройство держало его чашку.
***
Разные генеральные директора вернулись в выдачу, когда Линь открыла позднее пояснение к ранней истории.
Его автором был Путеводитель разума.
Он сопоставлял имена руководителей с собственными перемещениями между телами. В списке появлялись даты, должности и сменявшиеся изображения. Те же лица, которые Линь только что видела в отчётах, складывались в одну биографию.
Она несколько раз вернулась к началу.
— Всё это время компанией руководил один человек?
— Под разными именами и в разных телах, — ответил Нер. — Здесь он это описывает.
Линь вспомнила разговор Астера с Главным разумом и на мгновение смешала двух собеседников. Потом открыла справку. Путеводитель разума был другой личностью.
Астер попросил документы о первом обмене.
Нер помог выделить их из позднего пояснения. Договор, обследования двух участников, запись обязательств компании. Перенос не выполняла машина: в ту эпоху только сам Путеводитель мог перенести своё сознание и сознание другого человека.
Процедура была обменом. Он получал тело добровольца; тот продолжал жить в его прежнем теле.
Камаль приблизил изображения до и после.
— То есть второй человек не исчезал?
— Нет, — ответил Нер. — У него сохранялись память и личность.
— И он получал старое тело.
— Да.
Несколько мгновений никто не выбирал следующий документ.
В программе обещали пожизненное обеспечение. Линь нашла сведения о выплатах и медицинской помощи. Компания выполняла принятые обязательства; прежних участников не выбрасывали из истории после подписания договора.
Один из них оставил отзыв спустя несколько лет. Он перечислял то, что смог оплатить семье, потом писал о трудностях собственного тела. Оба списка были длинными.
— Он согласился, — сказала София.
— Он согласился, потому что до этого не мог оплатить лечение близкого человека, — ответила Линь.
— Это не отменяет согласия.
— Я не сказала, что отменяет.
Линь снова открыла договор. Ей хотелось найти одну строку, которая окончательно решит, кем был человек, предложивший обмен. Такой строки не оказалось.
Он оставался верен обещанию и получал молодое тело. Доброволец спасал семью и принимал последствия. Условия были ясными, а причины, по которым их принимали, — тяжёлыми.
В пояснении Путеводитель разума не изображал участников независимыми от нужды. Он учитывал её при подборе и не считал основанием прекратить программу.
Линь убрала договор из общего окна.
— Пойдём дальше.
***
Прошли столетия.
На карте появились ближайшие звёздные системы с человеческими поселениями. Государственные границы не повторяли привычную поверхность Земли: теперь они пересекали маршруты между звёздами. Некоторые поселения подчинялись прежним державам, другие принадлежали компаниям или жили самостоятельно.
В этой части коллекции Линь нашла короткую новость о человеке, управлявшем пространством.
Сначала в записи обсуждали приборы и возможную ошибку. Потом открыли исходный фрагмент. Человек стоял перед измерительной установкой; изменение расстояния подтверждали несколько каналов наблюдения.
Камаль вызвал продолжение и получил следующую запись, опубликованную почти одновременно. Затем ещё одну.
— Они быстро заинтересовались.
— А дальше? — спросила София.
В подборке стояла отметка о полном удалении публикаций из тогдашних сетей.
Распоряжение исходило от Mind Inc.
Поздняя карточка связывала удаление с Путеводителем разума. Теперь тот же человек предоставил восстановленные материалы и включил их в загруженную после Единения историю.
— Он удалил, а потом сам вернул? — спросил Камаль.
— Да, — сказал Нер.
— Через столько времени.
— Для того времени публикации были удалены. Вы видите собранные позднее документы.
Линь развернула сведения о происхождении копий. Исследователи получили их из прежней эпохи при участии Путеводителя временных скачков. Это не было неожиданно обнаруженным остатком в старой базе данных.
Она оставила две даты рядом. Теперь огромный промежуток между событием и загрузкой означал конкретное действие, а не просто возраст архива.
Астер попросил сохранить исходные измерения. Человеческий прибор регистрировал то, что он привык замечать без него, но сам характер воздействия мог быть другим. Поздние пояснения не превращали запись в подробное устройство чужой способности.
Линь открыла медицинские сведения.
Человек, которого позднее назовут Путеводителем пространства, имел обычную человеческую физиологию. То же было известно о Путеводителе разума. Ни у одного обследования не обнаруживалось отдельного органа, который просто объяснял бы способность.
— Я ждала хотя бы чего-нибудь узнаваемого, — призналась она.
Астер ответил через общий канал:
— Если бы это было видно на обычной схеме, вы уже задавали бы другие вопросы.
Она улыбнулась.
— Мы их всё равно зададим.
***
Примерно через десятилетие после первых новостей появилась Space Technology.
В её ранних документах было участие Mind Inc., а в технической истории — работа Путеводителя пространства. Компания продавала двигатели сокращения расстояния и другие пространственные разработки.
Камаль сразу открыл описание двигателя. София подошла к нему, затем позвала Астера. Несколько минут Линь слышала только их вопросы друг другу и Неру.
Сама она задержалась на биографии второго Путеводителя.
Тот отказался продлевать жизнь обменом телами с другими людьми.
Рядом лежала переписка по финансированию исследований клонирования. Инициатором была Space Technology. Компания расширяла программу, пока не стала её крупнейшим спонсором.
Линь проверила раннюю часть истории ещё раз. Прежней программы человеческого клонирования у Mind Inc. там не было.
В отчёте о результате показывали взрослое выращенное тело. Подробности подготовки занимали отдельный раздел, который Линь пока свернула. Ей хватило следующей записи: перенос в это тело снова выполнял Путеводитель разума.
Space Technology нашла способ подготовить новый носитель, но не построила установку извлечения сознания. Этого уровня технологии ещё не достигли.
София вернулась к общему изображению.
— Ему всё равно пришлось просить первого о помощи.
— Да, — сказала Линь. — Только теперь другой человек не получал его старое тело.
Она сопоставила отказ, исследования и результат. Путеводитель пространства не ограничился тем, что объявил прежний способ неприемлемым для себя. Он потратил годы и средства на другой.
Нер предложил открыть позднюю сводку отношений между компаниями, но Елена попросила закончить на сегодня.
В настоящей комнате Камаль первым снял интерфейс. Он ещё продолжал говорить о двигателях, пока техник убирал устройство.
Линь посидела немного дольше. Потом встала, подошла к столу и взяла собственный прибор обычной рукой.
Вечером она разложила материалы в три группы: устройства, управление, продление жизни. Одни и те же люди появлялись во всех трёх.
Астер попросил оставить открытым описание первых двигателей.
— Ты тоже хочешь пройти историю по порядку? — спросила Линь.
— Хочу понять, что они умели без способности. И что сделали благодаря ей.
Она передала выбранный набор и вернулась к карте человеческих миров.
Цветов на ней становилось всё больше.