К девятнадцатому дню визита Линь научилась возвращаться к нужному месту архива, не вызывая Нера каждый раз.
Виртуальную комнату она оставила небольшой. На одной стене разместила карту, на другой — выбранные документы. Камаль предложил убрать стены совсем, но после нескольких минут работы попросил вернуть хотя бы пол.
София присоединилась к ним утром. Елена пришла позднее, когда карта уже заполнилась человеческими государствами.
Цветная граница разделяла две соседние группы звёзд. Маршрут между ними был короче многих внутренних рейсов, однако перевозчик должен был оформлять проход через чужую территорию.
Линь открыла договор.
Поставки оборудования, сборы, разрешённые грузы. Под ним — поправки после спора о стоимости. Затем временная остановка перевозок и новое соглашение.
Камаль проследил линию до конечной системы.
— С теми двигателями они всё равно ждали разрешения.
— Двигатель не отменяет границу, — сказала Елена.
На соседнем маршруте перевозки продолжались. Его государства договорились раньше и спорили уже о других условиях.
Линь включила движение шкалы времени. Союзы расширялись и распадались, отдельные системы переходили к независимости, вокруг крупных производств возникали новые связи. На карте никогда не появлялся один цвет.
Mind Inc. и Space Technology сохраняли огромное влияние. Их изделия использовали даже те, кто отказывался признавать власть первой компании над одной из земных стран. Но влияние не давало корпорациям общего управления всеми человеческими мирами.
В одном документе правительство требовало заменить импортные устройства собственными. В следующем откладывало решение из-за нехватки производственных возможностей. Камаль тихо усмехнулся.
— Очень знакомая история.
Линь подошла к следующему разделу.
***
Сначала менялись торговые документы.
Пограничные споры, ограничения маршрутов, требования освободить занятые области. В переписке участвовали несколько внешних цивилизаций. Перевод сохранял разные обозначения сторон, но названия почти ничего не говорили людям.
Елена выстроила документы по времени.
У человеческих государств были отдельные соглашения и отдельные претензии. Некоторые ещё торговали с противником соседа. Другие уже требовали совместных действий. Коалиция внешних цивилизаций постепенно согласовывала собственные решения.
Затем в переписке появился перечень разрушенных верфей.
Линь открыла первое сообщение.
Изображения не было. Диспетчер просил подтвердить новый пункт разгрузки: прежний больше не принимал корабли. Ответ пришёл после повторного запроса. Груз следовало отправить дальше, но в новой системе не хватало оборудования, для которого он предназначался.
София перелистнула вперёд.
На карте погасли несколько транспортных узлов. Другие продолжали работу, а линии между ними становились длиннее. Военные записи показывали согласованные удары по промышленным центрам, верфям и местам перегрузки.
— Они били по тому, что связывало системы, — сказала Елена.
Камаль увеличил одну из линий.
— Тут ещё можно было обойти.
Она вывела снабжение нужного корабля. Затем — сведения о доступных судах в этой части карты.
Камаль некоторое время смотрел на них и уменьшил изображение.
Обход существовал. Корабля для него не осталось.
***
Линь выбрала запись из жилого поселения.
На экране человек объяснял порядок распределения оставшихся запасов. За его спиной стоял пустой стеллаж. Он несколько раз возвращался к вопросу о следующей поставке, хотя по карточке источника было видно, что подтверждения уже не имел.
Рядом сохранилось обращение к соседней системе. Сначала просили материалы, затем специалистов, потом хотя бы сведения о состоянии маршрута.
Ответов в этой подборке не было.
В другой системе корабли успели вывезти часть населения. Список пассажиров продолжался много страниц; список оставшихся был длиннее. Линь не стала раскрывать все имена сразу.
Елена попросила показать, когда прекратились бои в этом районе.
Дата оказалась раньше последних обращений о помощи.
Несколько месяцев после неё поселение ещё поддерживало связь. Люди ремонтировали устройства, меняли распределение работ и надеялись восстановить поставки. Последняя запись сообщала о неисправности оборудования, для которого не осталось подходящей замены.
Линь отодвинула окно.
— Они уже не воевали.
— Здесь — нет, — ответила Елена.
— И всё равно не смогли остаться.
Она вспомнила списки эвакуационных рейсов из их собственной Вселенной. Там тоже сначала считали расстояния и вместимость, потом находили людей, которым не хватало места в очередном расчёте.
Нер наблюдал за работой в той же комнате.
Линь повернулась к нему, собираясь заговорить о выселении, но остановилась. Их спор никуда не исчез. Эта запись не давала нового ответа на то, что он сказал при первой встрече.
— Я хочу пока закончить с этой системой, — сказала она.
Нер вывел относящиеся к ней материалы и убрал остальные.
***
Ниже лежали документы временного военного сотрудничества.
Человеческие государства обменивались сведениями, объединяли отдельные силы, согласовывали перевозки. Некоторым мирам это помогло пережить очередной удар. Другие не успели получить обещанное.
Единой державы из этих соглашений не возникло.
Линь спросила, была ли разобщённость единственной причиной поражения.
Елена посмотрела на последовательность потерь.
— Даже здесь видно больше одного. Они теряли корабли, производство и население. Общие решения могли бы помочь. Но из этих документов не получается, что они обязательно победили бы, приняв одно правильное решение.
Астер следил за физическими записями повреждений. В некоторых ещё можно было различить последовательность разрушения. Большинство материалов показывало лишь результат.
Его интересовали изменённые конструкции и возможности оружия, однако он оставался с общей картой дольше, чем собирался. Отдельная запись могла объяснить гибель корабля. Десятки связанных записей показывали, как переставала работать жизнь целого района.
Поздний обзор говорил о почти полном вымирании человечества.
Линь сопоставила его с уцелевшими сообщениями. Слово «почти» скрывало не небольшую неточность, а все миры, которые продолжали существовать.
Земля пережила войну разорённой. Коалиция противников распалась; прежней согласованности ударов больше не было. Уцелевшие люди получили время, но не утраченную промышленность и не погибших специалистов.
На общей карте осталось мало непрерывных маршрутов.
***
Сведения о первых Путеводителях приходилось искать отдельно.
В военной сводке их почти не было. Они не возглавили объединённое сопротивление и не стали организаторами спасения человеческих миров.
Линь открыла поздние пояснения Путеводителя разума и сопоставила их с датированными записями.
Он скрывался. Путеводитель пространства — тоже. Каждый сохранял собственное убежище и собственные способы выживания. Иногда они встречались.
В одной из записей упоминалась подготовка выращенного тела для второго. Старые исследования Space Technology не исчезли вместе с её открытой деятельностью; возможность выращивания сохранялась. Помощь Путеводителя разума оставалась необходимой для переноса.
София задержалась на этой записи.
— Значит, они не потеряли друг друга совсем.
— Нет, — сказала Линь. — Но и не начали жить одной жизнью.
Астер посмотрел на две отдельные линии биографий. Нынешний общий собеседник не существовал в таком виде с самого начала. Синхронизация, о которой он недавно спрашивал, находилась гораздо дальше по времени.
Линь свернула пояснения. На карте её ожидали люди, у которых не было ни подобных способностей, ни выращенных на смену тел.
***
Дальше прошли десятки тысяч лет.
Линь сначала передвинула шкалу слишком далеко. Названия государств исчезли, а система, к которой она привыкла за утро, оказалась частью совсем другого общества.
Она вернулась назад и уменьшила шаг.
Уцелевшие миры жили по-разному. В одном сохраняли часть прежнего оборудования и учились делать замену. В другом потеряли межзвёздные перевозки, но продолжали развивать собственные производства. Где-то восстанавливали связи с соседями; в других местах соседей уже не было.
Камаль открыл инструкцию, составленную намного позднее войны. Её автор объяснял, как приспособить старое устройство к материалам, которые теперь можно получать на месте.
— Смотри, — сказал он Софии. — Они смогли обойтись без этой части.
Она подошла и увеличила схему.
За инструкцией лежала новая редакция. Ученик прежнего автора исправил несколько недостатков и добавил собственные решения.
Линь оставила их открытыми. В большой исторической сводке эти поколения занимали меньше строки. В собственных документах они спорили, ошибались, учили других и получали результаты, которых прежде не было.
Она перестала быстро двигать шкалу.
***
К вечеру Нер помог найти описание всей коллекции.
Линь уже знала о Путеводителе временных скачков. Теперь открыла его личные сведения рядом с перечнем исследованных эпох.
В первой строке стоял 2023 год.
Во второй — прибытие примерно в триллионный год нашей эры.
Камаль прочитал обе и покачал головой.
— Он выбрал такой промежуток?
— Хотел попасть в максимально далёкое доступное будущее, — сказал Нер. — Экспериментировал со способностью. Уже мог более или менее управлять ею.
Линь открыла пояснение самого путешественника. Переход был намеренным; не внезапной потерей контроля, которую позднее назвали экспериментом.
Две строки обозначали начало и результат одного решения. Между ними лежало больше истории, чем они смогли бы просмотреть за оставшийся визит.
После знакомства с Континуумом путешественник участвовал в восстановлении прошлого. Предложение Главного разума, исследовательские группы, оборудование, посещения нужных эпох. Со временем он точнее выбирал моменты, к которым возвращался за документами.
Сведения о сборе снова связывались с отдельными источниками на стене Линь. Торговое соглашение, инструкция, сообщения поселения — записи происходившего, полученные в соответствующей эпохе и позднее включённые в коллекцию.
— Он увидел то, что случилось после его времени, — сказала она. — А потом пошёл разбираться, как это произошло.
— Это одна из причин его участия, — ответил Нер.
Линь открыла перечень ещё не выбранных материалов. Их оставалось слишком много. Она закрыла перечень и вернулась к последней сохранённой карте.
Нельзя было читать всё. Можно было хотя бы не торопиться мимо тех, кого уже выбрала.
***
После выхода Камаль попросил передать ему две инструкции из эпохи изоляции. София ещё обсуждала с Нером старое производство. Елена ушла готовить программу следующего дня.
Линь взяла в столовой новый чай и устроилась у обычного экрана.
Астер оставил рядом свою отметку.
— Я задержал вас на сообщениях поселения? — спросил он.
— Нет. Я сама там задержалась.
— У меня не получается восстановить состояние всей системы по этим записям.
— У меня тоже. Но теперь я знаю, что они делали после последнего боя.
Она допила чай и открыла начало следующего раздела.
Там снова появлялись производства, экспедиции и соглашения между человеческими мирами. Документы уже относились к деятельности человека, которого позднее назовут Главным разумом.
Линь сохранила место. Его ранняя биография могла подождать до утра.