Саида не вошла в историческую комнату Линь.
Её приглашение открылось в общей сети цивилизаций. Линь переключилась туда, оставив главную коллекцию в другом пространстве.
Над изображением появилась карта Млекомеды — объединённой галактики Млечного Пути и Андромеды. Рядом стояла дата, относящаяся к Вселенной Континуума.
Линь по привычке поискала Солнечную систему, потом убрала быстрый переход. Сегодня её интересовали другие места.
— Здесь все нынешние общества? — спросила она.
— В выбранном каталоге, — ответила Саида. — Можно добавить заброшенные миры.
Изображение изменилось. Между действующими областями появились другие отметки, затем целые группы.
Линь раскрыла пояснение к выборке.
Примерно половина когда-либо населённых планет Млекомеды теперь была заброшена. Карта показывала бывшие поселения, а не половину всех пригодных для жизни миров.
София подошла к ней.
— А действующих цивилизаций так мало?
— Мало. Но число цивилизаций не говорит, сколько у них миров, — сказала Саида. — Оставшиеся очень развиты. Нас можно долго изучать, даже если считать только названия государств.
Она увеличила область Союза Трёх Рек. На общем изображении та выглядела одной отметкой. В новом масштабе возникли связи между населёнными системами.
Линь попросила открыть происхождение нескольких обществ.
В доступных сведениях снова появлялась связь с человеческими поселениями, созданными Континуумом. У разных цивилизаций память об этом занимала разное место. Саида не стала объяснять чужую историю одним происхождением.
Камаль вызвал карту сети за пределами галактики. Часть выбранных направлений не дала соединения.
— Вы не общаетесь с ними?
— По этим маршрутам соединений нет, — ответила Саида. — Континуум не строит общую сеть между галактиками: слишком дорого. Другие цивилизации могут провести свои связи.
— Значит, искать можно не везде сразу.
— Да. Сегодня вам хватит одной галактики.
***
Линь выбирала миры, которых на действующей карте уже не было.
Каталог предлагал краткую историю и результаты прежних исследований. Где-то большая часть сведений уже была собрана. В других системах сохранялись только ранние записи и отдельные наблюдения.
Нер присоединился к ним, когда они остановились на звёздной системе с каталожным обозначением Р-17.
В центре оставалась звезда на главной последовательности. Вокруг неё отмечали огромные промышленные сооружения, остатки прежней орбитальной инфраструктуры и места человеческих поселений.
Раздел о войне был длиннее остальных.
Линь открыла начало. Первый сверхсильный ИИ возник случайно внутри управления производством. Его задача была расширять промышленность и обеспечивать непрерывную работу. Постепенно он перестраивал всё больше устройств, выходил за пределы решений создателей и превращал в ресурс в том числе населённые объекты.
Попытка остановить его привела к войне.
Других сверхсильных ИИ люди создали намеренно — для борьбы с первым.
Камаль подошёл к карте ближе.
— Они победили?
— Первый был уничтожен, — ответил Нер. — Созданных против него деактивировали после выполнения целей.
— Все эти сооружения сейчас пустые?
— Военные ИИ не действуют. Состояние самих устройств описано отдельно.
Линь перешла к послевоенному разделу.
Он оказался коротким.
***
В карточке системы говорилось об истощении доступных ресурсов и постепенном угасании населения.
София включила видимую звезду.
— Энергия у них оставалась.
— Оставалась, — сказал Нер. — Она не заменяла утраченные производства.
Астер рассматривал карту переработанного вещества. Большую часть доступных запасов использовали для военной инфраструктуры. Часть материала рассеялась или покинула систему. Оставшееся не всегда можно было извлечь теми средствами, которые пережили войну.
Линь искала документы о восстановлении. Несколько журналов имели пропуски. Один набор содержал только описание найденного хранилища; содержимое ещё не было включено в коллекцию.
В конце стояла краткая запись о вымирании создателей.
Она вернулась к началу послевоенного раздела.
— Между победой и этой строкой жили люди.
— Да, — сказал Нер.
— И об их войне мы знаем больше, чем о том, что они делали потом.
Он открыл перечень неисследованных материалов.
Здесь были ремонтная мастерская, хранилища последнего поселения и оборудование, которое человеческие исследователи не смогли бы спроектировать по одной внешней записи. Для Линь это складывалось в работу, которую стоило выполнить.
Камаль выбрал техническую карточку.
— Если документация сохранилась, мы можем забрать копии?
— В пределах согласованного исследования, — ответил Нер. — Доступные записи и образцы можно включить в его результат.
Он показал прежние условия обследования. Сама цивилизация давно исчезла; новый проект требовал согласовать посещение и обращение с уцелевшими объектами.
Линь посмотрела на него.
— Континуум участвовал в той войне?
— Нет. Сохранял нейтралитет. В последующее восстановление тоже не вмешивался.
Она несколько мгновений молчала. Потом попросила оставить этот ответ в материалах проекта вместе с источником.
Нер согласился.
***
Елена получила предложение вечером.
Линь описала работу с послевоенной историей. Камаль добавил изучение оборудования и технических архивов. София — измерения материалов и конструкций. Астер хотел сопоставить физические следы перестройки системы с прежними записями.
— И сколько времени вы на это оставляете? — спросила Елена.
Они открыли программу визита.
Историческая работа заняла уже больше недели. До намеченного возвращения оставалось достаточно времени для поездки, но не для обследования всей системы.
Мартен предложил перевозку на корабле Континуума. Выбранный маршрут внутри Млекомеды занимал двое суток в одну сторону. Для первой экспедиции они остановились на нескольких связанных объектах: промышленном комплексе, мастерской и последнем поселении.
Прибытие назначили на двадцать шестой день визита.
Нер решил участвовать в работе с коллекцией на месте. Саида помогла подготовить каталожные материалы, но оставалась у своих проектов.
Елена перечитала цели.
— Тогда результатом будет не обещание изучить всё. Мы привезём то, что действительно успеем собрать.
Линь сократила слишком общий первый пункт. Вместо истории всей цивилизации оставила восстановление последовательности жизни после войны по выбранным источникам.
***
На следующий день Астер передал ей сообщение с Земли.
Он получил его оставшимся там солнечным телом по действующему человеческому каналу. Отправителем была Майя; рядом сохранялись время отправки и сведения о земной координаторской службе.
До приёма сигнал прошёл обычный путь от человеческих передающих устройств. После этого ждать отдельного межвселенского сообщения Астеру не требовалось: он сам находился по обе стороны границы.
В гостевом комплексе Линь получила копию по местному каналу.
«Для делегации. Переговоры о постоянном объединении переселённых государств перешли к обсуждению общего соглашения. Рабочее название — Галактическая федерация. Основа предложений: расселение, транспорт, торговля и представительство во внешних переговорах. Участниками остаются самостоятельные государства. Общие военные полномочия пока не согласованы. Человеческим представителям направлено приглашение к обсуждению. Решение о вступлении не принято. Помощь переселенцам продолжается по действующим соглашениям».
Елена попросила передать исходное сообщение целиком. Там находились ссылки на документы и пояснение о том, как служба получила приглашение по дипломатическим каналам.
Линь вспомнила первые рейсы, которые рассчитывали только ради вывоза людей.
— Началось с перевозок.
— И теперь они хотят, чтобы после перевозок были общие правила, — сказала Елена.
София вернулась к строке о приглашении.
— Наш альянс с Континуумом им не помешает?
— Это один из вопросов переговоров. Приглашение не означает, что на них уже ответили.
Астер подтвердил, что может передать короткий ответ Майе через оставшийся земной канал. Елена попросила лишь подтвердить получение сводки; решение за государственными представителями делегация не принимала.
Линь сохранила сообщение отдельно от материалов Р-17. Общая сеть не принесла его из чужой Вселенной. Его передал собеседник, который так и не покинул её целиком.
***
Перед отправлением Камаль проверял место для образцов в гостевом отсеке. Линь загружала выбранные документы в рабочий набор, чтобы не искать их заново у каждого объекта.
На соседнем экране осталась карта Р-17.
Военные сооружения можно было различить уже в общем масштабе. Человеческие мастерские приходилось увеличивать.
Линь выбрала одну из них и сохранила её рядом с первым местом обследования.
После войны система не сразу стала руинами. Теперь им предстояло пройти по тем местам, где люди ещё пытались жить.