Пока Линь ждала завершения «Высшего единства», в абсолютной темноте стояла серебряная гуманоидная фигура.
Её тело представляло собой скопление живого металла. Форму удерживали внешние устройства; основные вычисления главного разума выполнялись за пределами этого корпуса.
Вокруг него ходило другое существо.
В темноте его силуэт не различался. Шаги не сопровождались звуком, и серебряная фигура не поворачивалась вслед за ними. Главный разум ждал, пока Неизвестность заговорит.
— Ты выполнил то, о чём я тебя просил?
— Да.
Движение остановилось.
— Хорошо. Что тебе нужно?
— Астеру можно доверять?
Перед Неизвестностью появилась синяя линия.
Она тянулась через темноту, не обозначая ни расстояния до серебряного тела, ни направления к нему. Неизвестность смотрел на неё какое-то время. Главный разум сохранял прежнее положение.
— Да, полностью.
Линия исчезла.
— Это точная информация?
— Ты издеваешься?!
— Нет.
Пауза продлилась чуть дольше, чем предыдущая.
— Хорошо. Где то, о чём я просил?
Серебряная фигура подняла руку.
На ладони лежал куб. Его ровные грани были того же цвета, что и тело главного разума, но после отделения форма осталась неизменной.
Неизвестность забрал его.
— Мы обнаружили планету, о которой ты говорил, — сказал главный разум. — Переданные тобой детекторы там зашкаливали.
Куб некоторое время оставался между ними.
— По всем приборам? — спросил Неизвестность.
— По всем, которые достигли места измерения.
— Понятно. Удали абсолютно всё, что связано с этой миссией.
— Принято.
Неизвестность исчез.
***
Темнота ушла вместе с ним.
Серебряная фигура стояла на широком мостике. Впереди над его концом возвышалась огромная сфера, поверхность которой продолжалась далеко за пределами ближайших конструкций.
От её нижней части отходили соединения. Некоторые скрывались под мостиком, другие уходили к сооружениям по сторонам. Между ними оставалось открытое пространство.
Гуманоид сделал несколько шагов и остановился.
Сначала исчезло очертание стоп. Живой металл растёкся по поверхности мостика, ноги потеряли форму, за ними опустилось остальное тело. Последней в серебряную поверхность ушла голова.
На мостике осталась ровная площадка.
Позади, на некотором расстоянии, стоял стандартный гуманоидный робот Континуума. До окончания встречи он не приближался. Теперь прошёл вперёд и поднял голову к сфере.
— Владыка, что прикажете делать?
Ответ прозвучал из систем сооружения:
— Уничтожьте детекторы Неизвестности.
Робот задержался у места, где только что находилась серебряная фигура.
— Мы пытались изучить их, владыка. Не смогли ни вскрыть, ни изменить. Даже поверхность осталась прежней.
Главный разум получил записи исследования.
На мостике возникло несколько изображений. Детекторы находились в подготовленных установках. Методы сменяли друг друга, но ни одна попытка не позволила разобраться в их устройстве.
Последняя запись закончилась.
Робот убрал изображения.
— Поместите детекторы во временной ускоритель.
***
Робот открыл условия подготовки.
— Десять в десятой степени лет по внутреннему времени, — продолжил главный разум. — После этого детекторы взорвутся. Радиус взрыва — сто миллиардов световых лет. Ускорение проводить за пределами Вселенной, минимум в триллионе световых лет от неё.
На выбранном участке записи появились десять миллиардов лет.
Робот внёс параметры в поручение и передал запрос на подготовку перевозки.
— Принято, владыка.
— Что-то ещё?
***
— Прикажите Ли Вэню отправиться в прошлое и отменить миссию.
Робот подготовил обращение к путеводителю временных скачков.
Главный разум передал необходимые для отмены сведения.
Для этой части поручения главный разум задействовал особую технологию. Её действие не показывалось на открытых изображениях мостика. Роботу оставались доступны собственный приказ, адресат и условия его выполнения.
Он подтвердил готовность передачи.
Перечень материалов перестал быть доступен в обычной рабочей последовательности. Робот сохранил необходимые действия с детекторами и вернулся к следующему ожиданию.
Главный разум не добавил объяснения о планете. Имя Неизвестности тоже не появилось в обращении к путеводителю.
— Есть ещё поручение, — сказал он.
***
Перед роботом появились сведения об Астере.
В них был выбран получатель нового допуска. Предыдущее обращение по линии делегации оставалось рядом; главное изменение относилось к доступным ему материалам.
— Выделить Астеру третий уровень доступа. Подготовить причинно-следственный передатчик и доставить в его вселенную с ближайшей согласованной перевозкой.
Робот проверил доступное устройство, передал запрос на его подготовку и связал доставку с перевозкой в Солнечную систему. Сам передатчик ещё находился в Континууме.
— Принято.
На мостике погасло изображение оборудования.
Робот закончил регистрацию поручения и собирался передать приказ Ли Вэню, когда его сенсоры обнаружили изменение.
Он проверил показания ближайших устройств.
— Владыка, мои сенсоры зафиксировали временные колебания.
На серебряной сфере ничего не изменилось.
— Хорошо. Отмени приказ Ли Вэню об отмене миссии.
— Принято, владыка.
Робот снял подготовленное поручение с отправки.