На изображении у Стрельца А* появилось кольцо.
Астер сначала принял его за границу области, выделенную в наблюдении. Затем кольцо повернулось, и возле его дальней стороны прошла группа грузовых объектов.
У каждого было собственное обозначение. Астер включил масштаб и задержался на числе.
Диаметр составлял одну астрономическую единицу.
— Что это за корабль? — спросил он.
Роэн, сопровождавший наблюдение, открыл доступ к записи.
— «Звёздный творец». Посмотри описание класса в технологическом архиве. Там есть сведения, которые тебе разрешено использовать.
Сам Роэн был представлен несколькими полупрозрачными плоскостями. Они сходились в общей точке и расходились, когда он обращался к участникам работ. Речь Астер выбрал отдельно: так было удобнее задавать вопросы.
Он сохранил изображение корабля и открыл предложенную запись.
***
«Создание звёздных систем».
Назначение было сформулировано коротко. Дальше находились способы сбора вещества, примеры построенных объектов, условия выбора места и связи с другими средствами Континуума.
Астер начал с примеров.
В одном кольцо окружало ещё не собранную звезду. Через него проходили обозначенные в записи потоки вещества; изображение менялось по этапам, позволяя проследить рост центральной массы. Другая звезда оказалась значительно больше самого кольца. Несущая часть корабля сместилась относительно неё, оставаясь лишь небольшой деталью общей картины.
Он вернулся к началу второго примера.
Размер кольца не задавал предельный размер создаваемого объекта. Астер видел это в доступном описании и всё равно ещё раз сравнил изображения.
Потом открыл сбор вещества.
Корабль мог выполнять его самостоятельно. Маршруты сборщиков, поступление сырья и формирование будущих тел представлялись частями одной работы. Из пустого участка пространства звёздная система не возникала: запись показывала, откуда приходило её вещество.
Астер сопоставил это с наблюдением у Стрельца А*.
Здесь кольцо уже разворачивалось в рабочее положение. Грузовые группы отделялись от него и двигались к месту передачи. Роэн открыл их назначение: готовые части сооружения, изготовленные в родной вселенной Континуума. Некоторым до установки предстояло оставаться в ожидании.
— Здесь тоже будет звезда? — спросил Астер.
— Звёздная система. У края горизонта. Она будет обслуживать длительный проект.
— А сборка внутри?
— Начинается отдельно. Всё необходимое для первой группы доставлено.
На общем изображении появились две области. Одна находилась возле корабля, другая относилась к рабочей площадке внутри горизонта. Астер оставил обе.
***
В архиве у каждой основной системы корабля была история применения.
Астер поначалу открывал последние записи, ожидая найти изменения перед нынешним отправлением. Чаще встречались обслуживание, перенастройка под место работы и сведения о завершённых заданиях. Основания устройства оставались прежними.
Он перешёл к связанным разработкам.
Новейшие варианты находились дальше, в отдельных ветвях. Некоторые имели подробные описания возможностей, но почти не встречались в примерах действующего оборудования.
Астер выбрал одну из них.
«Квантовое наслоение».
На упрощённой схеме несколько объектов занимали раздельные положения. После квантования их представления совместились. Астер изменил вид, пытаясь снова разнести их, и обнаружил, что смотрит на объясняющую последовательность: отдельные части показывались по выбору, хотя сама технология позволяла наслоить их в один объект.
Он открыл пределы применения.
Наблюдение разрушало наслоение.
Континуум умел создавать такое состояние, но ещё не устранил эту уязвимость. По шкале, которой пользовался Астер, его возможности приближались к восьмой ступени. Часть открытых записей показывала, что ещё оставалось неосвоенным. Короткое примечание упоминало получение сведений через связанные запутанные частицы. Подробного разбора в выбранной записи не было.
Сведения о некоторых применениях оказались закрыты.
Астер свернул их и вернулся к доступным примерам. Он пытался представить устройство, в котором таким способом совмещено множество вычислительных элементов. Одного знания земной квантовой механики для этого не хватало: знакомые слова вели к технологии, которую он пока понимал только по результату.
Рядом находились другие разработки сходной давности. Из широко встречавшихся Астер узнал атомный расщепитель — оружие. В описаниях вооружения его применение повторялось значительно чаще, чем использование остальных новых средств в промышленности.
Он вернулся к Роэну.
— Почему на корабле так мало нового?
— Что ты хочешь заменить?
Астер вывел несколько найденных связей. Роэн принял их и передал в ответ перечень задач «Звёздного творца». В каждой были отмечены уже выбранные средства.
— Мне неясно, зачем сохранять старую основу, если следующая разработана, — уточнил Астер.
— Основа выполняет работу. Для замены придётся перестраивать производство, изменять обслуживание и часть взаимодействующих систем. Сейчас у нас нет задачи, которая этого требует.
— Но новые средства позволят делать больше.
— В определённых условиях. Когда они нужны, мы их применяем.
Астер снова посмотрел на кольцо.
— Вы не рассчитываете, что они скоро понадобятся против кого-то?
— Среди встреченных цивилизаций не было более развитых, чем мы.
Роэн оставил ему доступ к ответу и вернулся к рабочему обмену. Через некоторое время продолжил:
— Ты сравниваешь исследование и замену оборудования. Мы продолжаем первое. Второе выполняем по необходимости. Житель, который начал работу над новой теорией, не обязан увидеть перестройку всей промышленности, чтобы его жизнь имела продолжение. У него это продолжение есть.
Астер задержался на последней фразе.
Для людей, которых он знал прежде, срок внедрения мог означать, успеют ли они вообще воспользоваться результатом собственного труда. Здесь долговечная установка могла спокойно выполнять свою работу, пока её создатели занимались совершенно другим.
Архив при этом продолжал расти.
***
Астер открыл теоретические основания одного из способов работы с веществом.
Сразу пройти дальше не получилось.
Он узнал часть обозначений, но связи между ними строились иначе, чем в земных трудах. Доступное пояснение вело к более общей работе, та — к условиям, при которых её выводы применялись. В одном из примеров физические свойства среды отличались от свойств его вселенной.
Астер остановил переходы и оставил только необходимое для выбранного случая.
Теперь стало видно, на каком основании в записи объединяли две операции, которые он прежде рассматривал раздельно. Он попробовал мысленно применить это к собственному воздействию и нашёл место, где привычного объяснения уже не хватало.
Это ещё ничего не позволяло воспроизвести. Зато появилось точное указание, чего он не понимает.
Он сохранил работу вместе с её предпосылками.
Следом выбрал теории пространства и внутреннего устройства чёрных дыр. Раньше Астер чаще искал в чужих сведениях отдельные ответы: что делают с объектом, какой получается результат, можно ли использовать его самому. Теперь захотелось разобраться в рассуждении, которое связывало эти ответы.
Одна из открытых моделей относилась к среде с неравномерным ходом времени.
Роэн предложил вернуться к наблюдению.
— Первая группа входит.
Астер сохранил незаконченный разбор и принял текущие данные.
***
У «Звёздного творца» начался сбор вещества для будущей системы.
В выбранном представлении отдельные потоки различались по цвету. Они сходились далеко за пределами хорошо видимой части кольца; сам корабль на общем масштабе превратился в тонкую окружность. Астер мог увеличить его, но тогда исчезал из виду участок, ради которого тот прибыл.
Пока здесь ещё не было готовых планет и орбитальной базы. Появлялось место, в котором их собирались создать.
Другая группа уже шла к внутренней рабочей области.
Готовые части сооружения выглядели в передаваемых данных тёмными длинными телами. Вокруг первой автономной группы образовалось удерживаемое пространство. Его состояние непрерывно менялось; выбранная Роэном схема оставляла видимым только то, что относилось к движению и работе оборудования.
Астер включил рендер.
Привычная перспектива продержалась недолго. Два участка, которые он воспринимал соседними, перестали соединяться прежним способом. Один объект продолжал движение, другой на изображении словно замер, хотя передаваемые сведения показывали происходящие с ним изменения.
Он оставил изображение рядом с описанием связей.
— Здесь согласуют время? — спросил Астер, выделив группу контроллеров.
— Да. Иначе части одной операции придутся на несогласованные интервалы.
Он вернулся к только что открытой модели. Теперь один из её разделов описывал конкретную задачу перед ним.
— Внешний срок не меняется?
— Мы выравниваем рабочие участки. Разделение от этого не завершится за короткий срок.
В данных начали совпадать отметки отдельных действий. Прежде исчезавшая связь удержалась. Следующая группа прошла по ней и остановилась в назначенном положении.
Вокруг оставалась внутренняя область чёрной дыры со своими разрывами и меняющимися соединениями. В небольшой части этой области теперь можно было продолжать сборку.
Роэн открыл будущую конструкцию.
Две фигуры находились одна в другой. Внешний икосаэдр задавал расположение опорных групп; внутренний додекаэдр окружал место работы оборудования разделения. При выбранном масштабе всё сооружение укладывалось в пару десятков километров.
После кольца в одну астрономическую единицу оно выглядело неожиданно маленьким.
Астер приблизил вершины внешнего каркаса. Возле них были обозначены энергетические узлы с вспомогательными чёрными дырами. Связи от них уходили к центральному объекту.
— Они будут использовать его вращение?
— Да.
Он проследил путь энергии по схеме. Это отличалось от расходования собственного запаса малых дыр, которое он сначала представил. Центральный Стрелец А* оставался источником для работы системы.
Один участок будущего икосаэдра сменил обозначение: началась установка.
Астер убрал остальную схему.
На изображении две доставленные части медленно заняли положение относительно первой группы. Временные контроллеры удерживали согласованность действий, пространственные стабилизаторы — саму возможность сохранять эту область. Следующая часть приблизилась и осталась на месте.
Роэн не объявлял завершение строительства. Ему поступали новые сведения от других групп, и несколько плоскостей его облика менялись независимо от разговора.
Астер продолжал наблюдать.
Область больше не распадалась между отдельными действиями. В ней осталось оборудование, которое могло принять следующую доставку и продолжить работу.
Он открыл теоретическую запись ещё раз, теперь рядом с происходящим. Нашёл объяснение выбранного порядка, вернулся к началу и сохранил вопрос, на который пока не сумел ответить.
До разделения сингулярности оставались десятки тысячелетий. Перед ним уже существовало начало сооружения, которое собирались использовать всё это время.
Астер оставил наблюдение доступным и выбрал первую работу для подробного изучения.
Уведомление о восстановлении памяти по-прежнему ожидало его отдельно.