В кузнице не было ни одного из тех, кого Астер собирался учить.
Вместо них на длинной скамье сидел возчик и придерживал окровавленную тряпку у подбородка. Возле стены лежало колесо. Кузнец Хар пытался снять с него погнутую железную полосу, а его подмастерье Эдан держал клещи.
— Они сегодня не придут, — сказал Хар, не оборачиваясь.
— Кто?
— Те, кого ты ждёшь. Двое уехали за углём. Остальные помогают на дороге.
Астер остановился в дверях. Под мышкой у него были доски с чертежами, завёрнутые от дождя. Он перенёс их под навес и вернулся.
— Что случилось?
Возчик отнял тряпку.
— Колесо сошло. Перед спуском ещё ничего, а на спуске уже не удержал.
Хар наконец выпрямился.
— Повозка перегородила дорогу. К вечеру там будут следующие. Если снимать груз, придётся таскать его сюда на спинах. Хотим поставить запасное колесо.
— Где она?
— За нижним поворотом.
Астер посмотрел на Эдана. Молодой человек отвёл глаза и перехватил клещи.
— Ты должен был сказать мне.
— Я думал, успеем.
— Он и мне так говорит, — заметил Хар. — Подержи выше.
Эдан подчинился. Железо сдвинулось с коротким скрипом.
Астер убрал рукав от мокрой стены. Смертное тело за год успело привыкнуть к здешней пище, ходьбе и сну, но до сих пор приходилось помнить, куда ставишь руку. На вчерашнем ожоге у запястья натянулась кожа.
— Возьмите то, чем будете поднимать, — сказал он. — Пойдём посмотрим.
Хар взглянул на его свёрток.
— А занятие?
— Здесь подождёт.
***
На дороге пахло рассыпанным древесным углём.
Повозка лежала с наклоном к канаве. Под ось уже подложили камни; двое мужчин придерживали заднее колесо, пока третий пытался просунуть под раму брус. Мешки с углём сдвинулись к одному борту. Рядом стояла ещё одна повозка, из которой пришлось выпрячь животное.
Астер обошёл груз. Ближайший камень медленно вдавливался в размокшую землю.
— Сначала подложим сюда доски. И уберите людей от этой стороны.
Хар посмотрел на опору и позвал возчика.
Пока искали доски, Астер присел рядом с Эданом. Тот упирался плечом в брус, не позволяя ему съехать.
— Давно так держишь?
— Не знаю.
— Можешь отпустить. Сейчас он ничего не удерживает.
Эдан осторожно убрал плечо. Брус остался на месте.
Когда опоры переставили, Хар предложил снять верхние мешки. Астер согласился. На ось приходилась меньшая нагрузка, и поднять её можно было длинным рычагом, который принесли из кузницы.
Мужчины приготовились навалиться на конец.
— Подождите. Кто ставит колесо?
Все посмотрели на Эдана.
Тот перевёл взгляд с оси на тяжёлое колесо, лежавшее в грязи.
— Мне нужен ещё один человек.
Астер встал рядом с ним.
Рычаг опустили. Рама поднялась на ладонь, но колесо сразу не попало на место. Эдан выругался, попросил держать и направил ступицу. Астер помог повернуть обод. Под подошвами поехала мокрая глина.
— Ещё немного!
Колесо село на ось. Хар тут же подложил деревянную опору, и люди смогли отпустить рычаг.
Несколько мгновений никто не разговаривал.
Астер стоял, наклонившись и положив ладони на колени. Сердце билось часто. В других своих телах он мог одновременно удерживать движения огромных масс. Здесь пришлось дождаться, пока хватит дыхания выпрямиться.
Эдан посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.
— У вас тоже руки трясутся.
— Да.
— Я думал, только у меня.
Хар проверил закреплённое колесо и велел вынимать опоры по одной. Возчик уже торопил остальных: предстояло вернуть мешки, выбраться на ровный участок, осмотреть вторую сторону.
Астер подобрал упавшую доску.
На ней остался ровный чёрный след от угля.
Он положил её на край канавы и начертил рядом рычаг с опорой.
— Эдан, подойди.
Подмастерье вытер лицо рукавом.
— Почему мы смогли поднять её здесь, а возле рамы не смогли бы?
— Потому что конец длиннее.
— Насколько длиннее?
Эдан посмотрел на брус.
— Достаточно.
Хар негромко засмеялся.
Астер тоже улыбнулся, потом обозначил на рисунке два расстояния.
— А если придётся поднять другую повозку и этого бруса рядом не будет?
— Возьмём дерево.
— Какое?
Эдан нахмурился. Хар забрал у него клещи и пошёл помогать с грузом.
Астер объяснил соотношение плеч, попросил показать на настоящем брусе оба расстояния. Молодой человек слушал внимательно, но через некоторое время обернулся к дороге.
— Мне нужно идти.
— Я ещё не закончил.
— Хар закончил.
Кузнец уже стоял у поворота со своими инструментами.
Эдан передал Астеру обломок угля и побежал за ним.
***
Когда Астер вернулся, в кузнице снова горел огонь.
Возчик уехал. Запасное колесо оказалось чужим, и Хар отправил человека узнать, когда его вернут. Эдан раздувал горн. От его рубахи шёл пар.
Астер развернул принесённые доски на скамье.
На первой был изображён станок. На второй — способ измерять детали для него. Следом шло объяснение нескольких зависимостей, без которых он не хотел начинать работу.
Хар поставил рядом миску с едой.
— Это тебе. На троих принесли, один ушёл.
Астер взял миску.
На рисунках всё ещё оставались свободные места, куда следовало вписать объяснения. За год он заполнил уже несколько таких свёртков. Самые аккуратные лежали в помещении совета; с них делали копии. До конца первого свода было далеко.
— Ты отпускал Эдана на занятия? — спросил он.
— Отпускал.
— Последние два раза его не было.
Хар посмотрел на подмастерье. Тот продолжал работать мехами.
— Скажи сам.
Эдан не ответил.
— Он приходит ко мне раньше, — произнёс кузнец. — Уходит позже. Сделанное за него никто не доделывает.
— Я назначил содержание ученикам.
— Ему хватает. А работа остаётся у меня.
Астер отставил миску.
Эдан замедлил движение.
— Я успевал раньше. Пока вы давали записи домой.
— Ты читаешь их после работы?
— Иногда утром.
— Тогда почему не сказал?
Молодой человек пожал плечами.
— Вы спрашивали, всё ли я понял.
Хар протянул руку к мехам, принимая работу на себя.
Эдан отошёл к скамье. На щеке у него засохла полоска грязи.
— Я не хочу уходить из учёбы, — сказал он. — Только меня взяли сюда до конца следующего года. Мать отдала за обучение ткань. Хар тоже меня учит.
Кузнец ничего не добавил.
Астер посмотрел на свои чертежи. Он собирался построить отдельную мастерскую, собрать там лучших учеников, дать им инструменты и время. В расчётах уже были древесина, железо, еда. Место каждого человека в прежней работе оказалось обозначено одной строкой.
— Хар, если Эдан начнёт делать у тебя больше после моих занятий, ты сможешь отпускать его без этого?
— Когда начнёт — смогу.
— Не доверяешь?
— Доверяю. Но если я пообещаю тебе железо со следующей плавки, ты ведь не станешь сегодня выдавать его тем, кто придёт за топорами.
Астер поднял голову.
— Не стану.
— Вот и мне завтра нужны руки.
Снаружи кто-то позвал кузнеца. Хар попросил подождать, вытащил заготовку и положил её на наковальню.
Он говорил с Астером без почтительности, которую тот слышал в совете. За прошедший год успел несколько раз исправить его представления о здешних материалах и, кажется, привык.
— Сколько ты возьмёшь за два дня его работы? — спросил Астер.
Хар назвал цену.
Эдан резко повернулся к нему.
— Это больше, чем я получаю.
— Потому что после тебя остаётся то, что я продаю.
Астер попросил назвать цену за один день и за время самого Хара. Потом сдвинул в сторону чертёж станка.
— Я пока не буду строить отдельную мастерскую.
Кузнец положил молот.
— Ты уже выбрал место.
— Оно подождёт. Я хочу приходить сюда. Не каждый день. Ты покажешь, где мои ученики пока бесполезны, а я попробую сделать так, чтобы после занятий тебе приходилось меньше исправлять.
— И платить будешь за обоих?
— За время, которое мы заберём. Первое занятие — твоё.
Хар посмотрел на него внимательнее.
— Чему тебя учить?
— Начни с того, что мы можем изготовить сейчас. Не через три года.
***
К вечеру дождь кончился.
Астер пересчитывал будущие расходы, устроившись на пороге. Денег, отложенных на строительство, хватало на начало. Чтобы продолжить, придётся объяснить совету, почему он передумал и что получат остальные поселения.
Он оставил для этого отдельную доску.
Эдан вышел следом и сел на корточки возле ступени.
— Хар согласился?
— На несколько занятий. Потом решим, как дальше.
— Он может учить резче, чем вы.
— Я заметил.
Эдан помолчал.
— Я могу отнести ваши чертежи.
— Возьми только первый.
Подмастерье удивился.
Астер развернул доску чистой стороной.
— Покажи, что запомнил про повозку.
Эдан нашёл уголь, начертил длинную линию и поставил опору.
Начал с того же объяснения, которое слышал на дороге. На середине сбился, вытер рисунок и изобразил людей у одного конца.
— Я бы дал каждому место. Вот здесь двое. Если отойти дальше, можно одному. Только брус должен выдержать.
— А если поставить опору ближе к грузу?
Эдан подвинул отметку. Задумался, потом пересадил нарисованных людей.
Астер попросил его объяснить ещё раз, будто перед ним стоял возчик, не видевший утренней работы.
Молодой человек взял другую доску. На этот раз начал с самой повозки, с упавших мешков и с того, куда человеку нельзя становиться. До соотношения расстояний добрался позднее, зато ни разу не вернулся к началу.
Астер слушал, прислонившись к косяку.
Он собирался оставить после себя точные записи. В них можно было уместить гораздо больше, чем Эдан сейчас рисовал углём.
Но, когда Хар вышел закрывать кузницу, подмастерье сам позвал его посмотреть.
Кузнец присел рядом и указал на один из камней.
— А этот на землю положишь?
Эдан стёр камень и нарисовал под ним широкую доску.
Астер не стал вмешиваться. Перенёс свои чертежи под крышу и вернулся к ним с оставшейся едой.