У новой школы оказалось два учителя.
Тави увидела это ещё с улицы. Иста стояла у двери, придерживая её плечом, пока двое мальчиков проносили скамью. За ней ждал мужчина с дорожной сумкой. Он не мешал, но каждый раз отступал в ту сторону, куда собирались поставить мебель.
— Леран? — спросила Тави.
Он обернулся.
— Вы уже знаете?
— Мне сказали, что приедет учитель из Нижнего. Я думала, позже.
Иста поставила у стены корзину с записями.
— Мы тоже.
Тави посмотрела на неё. За пятнадцать лет, прошедших после первых занятий у реки, девочка с лодки успела выучиться, несколько лет помогать в школе верхнего берега и вернуться в своё поселение. Теперь носила записи так же, как прежде носила семейный груз: сначала находила сухое место, потом уже отвечала на вопросы.
Леран достал свёрнутую дощечку.
— Назначение подтверждено. Здесь сказано принять помещение и начать занятия до следующего сбора.
Тави узнала отметку Линь.
Иста тоже посмотрела на неё.
— А у нас завтра приходят дети.
***
Помещение прежде использовали под запас.
Его вычистили, заделали протекавшую часть крыши, сделали широкое окно. Новые скамьи стояли неровно: одна оказалась длиннее остальных. Стол пока был только один.
Иста провела Тави внутрь. Леран остался у двери, затем всё-таки вошёл следом.
— Сколько учеников? — спросил он.
— По списку двадцать три. Придут не все сразу.
— Возраст?
Иста назвала, кого собираются прислать. Упомянула двух взрослых, которые хотели научиться вести счёт для обмена. Леран перестал разворачивать записи.
— Для них нужно другое время.
— Если они смогут приходить только вместе с детьми, другого времени не будет.
Он положил сумку на стол.
— Это можно обсудить. Только сначала нужно понять, кто здесь отвечает за занятия.
Из задней комнаты вышла женщина с мокрой тряпкой. Остановилась, посмотрела на обоих учителей.
— Мы Исту и просили, — сказала она. — Она уже зимовала здесь с учениками. Ждали только, когда дадут постоянное содержание.
Леран достал назначение снова.
Тави попросила убрать его до разговора с представителями поселения.
— Мне велели ехать, — сказал он. — Я оставил группу в Нижнем. Там теперь другой человек. Что вы хотите, чтобы я сделал?
Иста опустилась на край скамьи.
Тави хорошо помнила, как сама ждала разрешения уехать. Тогда Линь боялась остаться без писца. Теперь по реке работало несколько школ, и нужного человека могли удержать на месте одной записью, даже не поговорив с ним.
— Сегодня оставайся здесь, — ответила она. — Я отправлю сообщение. Но завтра занятия начнёт Иста.
Леран посмотрел на неё.
— Вы можете отменить назначение?
— Нет. И не собираюсь делать вид, что могу.
— Тогда это нужно решить до завтра.
***
В Нижний Тави вернулась поздно.
Линь ещё работала. Мела пропустила её без ожидания, только попросила не класть мокрую накидку на стол: там сохли копии.
Тави повесила накидку у двери и положила перед Линь два списка.
— Одно место. Два учителя.
Линь прочитала имена.
— Иста ещё не закончила подготовку по общей программе.
— Она ведёт занятия уже несколько лет.
— Начальные. Я видела, какие разделы она пока оставляет тебе.
— Леран тоже не объясняет всё сам.
— Он знает, когда нужно обратиться за помощью.
Тави села.
— Иста тоже. Она присылает мне вопросы. Иногда раньше, чем я успеваю прислать ей продолжение.
Линь придвинула к себе первый список. В нём были занятия, которые Леран должен был начать осенью.
— Здесь нужен человек, способный подготовить следующую группу. Иначе через несколько лет снова придётся отправлять учителя из Нижнего.
— Поселение выбрало человека, который там живёт. Они строили школу для неё. Почему узнали о твоём решении, когда он приехал с сумкой?
Линь некоторое время молчала.
— Мне сообщили, что готовы принять учителя.
— Они готовы содержать свою учительницу из назначенной доли.
Мела отложила перо.
— Я могу найти исходную просьбу.
Понадобилось время. В первом сообщении значилась Иста. Затем просьбу переписали в перечень новых школ. Имя осталось в пояснении, а должность попала в общий список мест, для которых требовалось назначение.
Линь перечитала обе записи.
— Здесь ошиблись.
— Не только здесь, — сказала Тави. — Все ждут, пока ты решишь, кто будет у них учить. Потом люди едут туда, где их не знают, и объясняют, почему местный человек не подходит. Ты ведь не успеваешь разговаривать с каждой школой сама.
— Поэтому я прошу подготовить сведения.
— А они приезжают вот такими.
Она коснулась переписанного списка.
Линь встала и подошла к окну. Во дворе заканчивали разбирать привезённый груз. За четверть века Нижний вырос; от прежнего места занятий теперь приходилось идти между двумя рядами построек.
— Если оставить выбор им, они могут взять того, кто удобен старшим семей, — сказала она. — Не того, кто умеет учить.
— Уже могут. Просто теперь пишут тебе, что это самый способный человек.
Линь повернулась.
Тави ждала. В руках у неё остался второй список, с именами детей. Он был исписан плотнее первого.
— Чего ты предлагаешь лишить общий совет? — спросила Линь.
— Последнего слова в каждом назначении.
***
Через несколько дней Линь сама приехала к новой школе.
Занятия уже шли. Иста работала с младшими, Леран отдельно собрал тех, кто умел читать. Они успели договориться о времени, хотя оба понимали, что постоянного содержания на двоих не будет.
Тави встретила лодку и повела Линь мимо окна.
Внутри мальчик пытался показать товарищу, где именно потерял строку. Иста не торопила его; передавала дощечки остальным, чтобы те могли продолжить.
— Она не знала, что ты приедешь сегодня? — спросила Линь.
— Знала. Я сказала.
— И не перенесла занятие?
— Детей привели вовремя.
В соседнем помещении приготовили стол для разговора. Пришли представители поселения, несколько родителей, Иста и Леран. Тави села у стены, оставив место рядом с Линь свободным.
Разговор начался с расходов.
Предназначенную школе долю уже распределили: часть на учителя, часть на материалы и ремонт. Оставалось слишком мало на новые копии.
— Зачем вы покупали ещё одну печь? — спросила Линь.
Женщина, которую Тави видела с тряпкой, показала на холодную стену.
— Посидите здесь зимой. Станет понятно.
— Можно было сообщить до распределения.
— Тогда бы ещё ждали. Печь нужна в этом году.
Линь попросила показать, что именно отложили. Иста принесла записи. Часть копий здесь собирались делать сами. Леран отметил два раздела, для которых не было ни исходного текста, ни человека, способного проверить переписанное.
Его выслушали. С одним замечанием согласились, о втором стали спорить.
Линь перевела взгляд на него.
— Ты готов работать не только здесь?
— Это зависит от работы.
— В других школах тоже не хватает людей, способных продолжать общую программу. Можно вести несколько старших групп и помогать местным учителям. На это уже отведено содержание для поездок и проверки занятий. Вместо одного постоянного места — несколько школ.
Леран посмотрел на Исту.
— Если меня будут пускать.
— Почему не пустим? — спросила та.
— Сейчас я приехал вместо тебя.
Она подумала.
— Тогда в следующий раз приезжай ко мне.
Кто-то за столом улыбнулся. Леран не улыбнулся, но назначение убрал.
Линь попросила Тави записать предложение.
Потом повернулась к местным представителям.
— Учителя выбираете вы. Содержание, которое выделено школе, распределяете здесь. Записи о расходах остаются открытыми для вашего поселения и общего совета.
— И любой выбранный сможет учить? — спросил Леран.
— Нужно подтвердить знания для тех занятий, которые он собирается вести. Это останется общим требованием. Но подтверждение не будет назначением на место, которое выбрал за вас Нижний.
Женщина возле Исты спросила, смогут ли они заменить учителя сами.
Линь задержалась с ответом.
Тави заметила эту паузу. Ей хотелось помочь, но она осталась на месте.
— Сможете, — сказала Линь. — С объяснением решения и расчётом по уже сделанной работе. Смена не должна означать, что человек лишается обещанного содержания за прошедшее время.
— И новых назначений без нас не будет?
— Не будет.
Тави опустила взгляд к записи. Пришлось оставить больше места для пояснений, чем она рассчитывала.
***
После разговора Линь осталась посмотреть помещение.
Леран показывал Исте, какие копии может привезти из Нижнего. Та предложила место для его записей и спросила, успеет ли он вернуться до следующего занятия старших.
В короткий промежуток между вопросами они оба успели попросить ещё один стол.
— Найдём, — ответила женщина у двери. — Не сразу.
Тави вышла во двор вместе с Линь.
— Это нужно предложить остальным школам, — сказала Линь. — Иначе здесь получат право, которого нет у соседей.
— Предложим.
— Кто-то будет распоряжаться хуже, чем нам хочется.
— Кто-то уже распоряжается.
Линь посмотрела на неё и устало улыбнулась.
— Ты приготовила этот ответ заранее?
— Пока ехала в Нижний.
Они постояли возле окна. Изнутри позвали Исту: один из учеников не нашёл оставленную работу. Она ответила, не прерывая разговора с Лераном, и мальчик побежал к корзине.
Линь собралась к лодке. У двери Тави задержалась.
— Я останусь ещё на день.
— Здесь нужна помощь?
— Здесь меня попросили посмотреть новые занятия.
Линь кивнула и пошла к берегу.
Тави вернулась в комнату. Иста уже подвинула её корзину ближе к свету. Под столом стояла свободная доска, приготовленная для завтрашнего урока.