Астер остановился на середине фразы.
Писец ждал продолжения, держа перо над листом. За окном грузили телегу; через равные промежутки скрипело колесо. У двери стоял Эдан с какой-то мокрой дощечкой.
— Повтори последнее, — попросил Астер.
Писец прочитал.
Он начал было объяснять дальше, но посмотрел на дощечку. С одного края к ней прилипла трава.
— Что случилось?
Эдан подошёл к столу.
— Мост на восточной дороге снесло. Пришли просить, чтобы ты посмотрел, где ставить новый.
— Кто уже был на месте?
— Ласта. С людьми оттуда. Принесла записи.
Астер положил ладонь на незаконченный лист.
— Пусть войдёт.
Эдан не двинулся.
— Они внизу. Не хотели идти с грязными ногами через комнаты.
Астер посмотрел на свои записи, затем на писца.
— Продолжим позже.
Тот осторожно отложил лист к остальным. На некоторых сохли исправления, несколько стопок ещё ждали копирования. Унести со стола всё сразу уже давно не получалось.
***
У нижнего входа ждали четверо.
Ласта стояла возле стены, расстелив на скамье рисунок берега. Двое мужчин сидели рядом. Женщина в мокрой обуви оставалась на ногах и сразу повернулась к Астеру.
— До торгового сбора не успеем, — сказала она. — По старой дороге уже не пройти.
Астер присел у рисунка.
Река на нём занимала широкий изгиб. Старый мост стоял в узком месте. Чуть выше по течению Ласта обозначила другой участок.
— Что осталось от старого?
Один из мужчин показал.
— На нашем берегу немного. На том опору унесло вместе с землёй. Мы предупреждали, что край сыплется.
Ласта раскрыла вторую запись.
— Здесь измеряли до дождей. Я предлагала посмотреть выше. Теперь всё равно придётся.
— Сколько потеряем на дороге? — спросила женщина.
— Если перенести переход, путь станет длиннее.
— Нам на эту осень что делать?
Астер хотел попросить её подождать, пока они разберут берег, но остановился. Она уже проделала длинный путь ради этого вопроса.
— Есть место для перевозки на лодке?
— Есть. Ниже. Только лодки заняты, и за телеги никто не возьмётся без платы.
— Кто обещал их дать?
Она назвала перевозчика. Эдан записал имя.
Один из мужчин достал знакомый Астеру рисунок. Угол был утрачен, но по линиям он узнал свой ранний образец моста.
— Мы думали поставить такой. Сразу шире. Чтобы потом опять не переделывать.
Астер взял лист.
Внизу сохранялось пояснение о берегах и выбранном месте. На самом рисунке этого было почти не видно. Его можно было скопировать, даже не читая остальное.
— Здесь нет вашего участка, — сказал он.
— Мы знаем. Поэтому к тебе пришли.
Мужчина говорил без раздражения. Принёс всё, что смог собрать, дождался приёма и теперь хотел получить решение от человека, который, как считалось, уже знал ответ.
Астер посмотрел на Ласту.
— Ты что предлагаешь?
— Не ставить на прежнем месте. На осень договориться о перевозке. Новый мост выбрать выше, после осмотра обоих берегов.
— А если и там смоет? — спросила женщина.
— Поэтому я хочу посмотреть второй берег. Пока видела только с воды.
— Мы туда дойдём, — сказал мужчина с рисунком. — Но нам нужно знать, кто даст людей на работу.
Все снова посмотрели на Астера.
Он положил лист рядом с записями Ласты.
— Я пойду с вами. Но сначала выслушаю её до конца.
***
К реке вышли на следующий день.
На восточном берегу оставалось несколько длинных брёвен. Одно застряло между деревьями выше человеческого роста. Внизу по воде тянулись ветки. Там, где раньше подходили к мосту, теперь обрывалась свежая земля.
Астер остановился подальше от края.
Ласта показала прежние отметки. Некоторые исчезли. Она не стала восстанавливать их по памяти, разделила записи на сделанные до дождей и новые.
Эдан разговаривал с плотником. За тридцать пять лет, прошедших с начала партии, бывший подмастерье успел стать мастером и сам подготовить учеников. У него появились привычка выслушивать человека до конца и неприятная для Астера способность помнить его старые обещания.
— Это было в год, когда ты собирался закончить первые общие записи, — сказал он, указывая на рисунок моста.
— Я помню.
— Ты тогда сказал, что дальше будет проще. Основное останется только переписывать.
Астер посмотрел на реку.
Основное продолжало разрастаться. За каждым объяснением обнаруживалось другое, которое он считал очевидным. Люди читали, спрашивали, пробовали использовать. Одни хотели продолжения, другие приносили его же строки, потому что полученный результат не совпадал с обещанным.
— Теперь ты тоже отвечаешь ученикам, — сказал он.
— Поэтому и помню.
Эдан пошёл к Ласте.
Астер остался у дерева. Он мог вызвать огромное количество научных сведений. Нужные разделы приходили без труда. В памяти сохранялась даже последовательность доказательств, которой он собирался научить других.
Но человек, впервые пришедший к нему с дорогой, не знал, какой раздел открыть. Ему нужно было перевезти груз до наступления холодов.
Астер вернулся к остальным.
***
Выше по течению берег менялся.
Ласта нашла место, которое хотела осмотреть. На другой стороне пришлось пройти дальше, чем показывал рисунок. Плотник несколько раз останавливал её, спрашивал о подходе и о том, как будут подвозить древесину.
Астер слушал. Иногда просил уточнить наблюдение, один раз указал место, где они сравнили измерения, сделанные от разных отметок. Ласта исправила запись и продолжила.
Она предложила перенести переход, но не начинать полную стройку сейчас. До холодов подготовить путь и материалы, после следующего осмотра закрепить окончательный выбор. На это время использовать перевозку ниже по течению.
Женщина, пришедшая с восточной дороги, попросила назвать цену.
Эдан разложил расчёт. В него вошли лодки, люди, ночлег и доставка того, что нельзя перевезти на обычной маленькой лодке. Остаться без моста на зиму всё равно было неудобно. Но пытаться закончить новый до холодов означало отвлечь гораздо больше работников, не успев проверить выбранное место.
— Ты согласен? — спросила она Астера.
— С временной перевозкой — да. Окончательный расчёт стройки должен быть отдельно.
— Тогда напиши.
Он взял приготовленный лист, посмотрел на место для своего имени и протянул его Ласте.
— Сначала подпиши своё решение. С тем, что видела, и с тем, чего ещё не знаешь.
Она не сразу взяла перо.
— Ты всё проверишь?
— Эту работу — да. Потом мы разберём её с остальными. Они должны понимать, почему выбрано это место и почему ты пока не обещаешь весь мост.
Ласта села на поваленное дерево. Прочитала расчёт ещё раз и начала писать.
Женщина с восточной дороги дождалась конца.
— Значит, если лодки не придут, искать тебя?
Ласта подняла голову.
— Меня. Но договариваться о лодках будет Эдан. Его тоже записываем.
Тот кивнул.
Астер расписался последним. До этого добавил одно пояснение и попросил оставить копию у перевозчика.
***
Вернувшись, он нашёл писца на прежнем месте.
Тот успел подготовить чистые листы и разложил незаконченные разделы по порядку. На отдельной дощечке отметил, где Астер прервался.
— Продолжим отсюда?
Астер сел.
Прочитал конец, затем начало следующего раздела. Он собирался перейти к работе, которой в здешних условиях ещё долго не найдётся применения. Для её понимания требовались знания, не умещавшиеся в уже написанное.
— Сегодня другое. Позови тех, кто ведёт старшие занятия. И Эдана, когда вернётся от перевозчиков.
— Что приготовить?
— Записи Ласты. И первый рисунок моста.
Писец посмотрел на стопки.
— Этот раздел отложим?
Астер провёл пальцем по краю листа. Ему не хотелось оставлять его незавершённым. Следующие части существовали в голове ясно, можно было диктовать хоть сейчас.
— Отложим.
***
Разговор занял вечер.
Ласта объясняла работу, которую делала последние месяцы. Её спрашивали о выборе места и о том, какие сведения заставят изменить решение. Плотник, которого Эдан привёл с собой, несколько раз возвращал разговор к дороге и доставке.
Астер сначала отвечал быстрее остальных. На третьем вопросе остановился и попросил Ласту продолжить самой.
Она заметила это. Потом заметили другие.
К концу вечера они договорились собираться так регулярно. Приносить одну настоящую задачу, разбирать основания решения, сохранять и то, что оказалось неверным. Вести разговор должен был тот, кто занимался работой. Астер будет читать и помогать готовить следующих преподавателей, пока сможет.
Это требовало его времени. На новые записи оставалось меньше, чем прежде.
Когда все ушли, Эдан задержался у стола.
— Ты сегодня мог просто сказать им, что делать.
— Мог.
— Быстрее бы закончили.
— Сегодня.
Эдан взял старый рисунок. На нём появились следы пальцев, которыми плотник показывал подход к мосту.
— Этот оставим здесь?
— Рядом с новым. И подпиши, для какого места он был сделан.
Эдан нашёл чистый край.
***
Через несколько дней Астер снова оказался у реки.
Перевозчик начал принимать людей. Грузы складывали отдельно, телеги пока ждали своей очереди. Неудобство было видно сразу: некоторым предстояло вернуться за оставшимися вещами, другим — переночевать на чужом берегу.
Женщина с восточной дороги узнала Астера, помахала и пошла к Ласте. У неё изменился размер груза; нужно было поправить запись до погрузки.
Ласта выслушала её, подозвала Эдана и начала пересчитывать.
Астер остался на тропе. Подождал, пока разгрузят лодку, сел вместе с остальными и придержал край корзины, которую поставили рядом.
На том берегу его ждали незаконченные листы. Сегодня к ним прибавится ещё один — о решении, которого он не привёз с собой.