Грузовой корабль показался слишком большим для прохода.
Астер изменил масштаб, но впечатление осталось. Над тёмной плоскостью транспорта выступали длинные секции, уложенные в несколько рядов. По бокам двигались сопровождающие группы. Впереди находилась небольшая область, где уже работало доставленное оборудование.
Роэн оставил открытыми оба изображения.
— Ты показываешь весь груз? — спросил Астер.
— Ту часть, которую принимаем сейчас.
— Он не поместится.
Одна из полупрозрачных плоскостей Роэна повернулась к нему.
— Пока нет.
Астер приблизил удерживаемую область. После первой установки прошло несколько внешних месяцев. Там появились новые рабочие участки, но они всё ещё не складывались в полный каркас.
В партии за это время миновало полвека.
Астер привык видеть изменения по морщинам на лицах, по выросшим ученикам, по новым зданиям у старых дорог. Теперь перед ним оставалось начало работы, для которой пятьдесят лет составляли только небольшую часть срока.
Транспорт начал поворот. На его борту погасла цепочка обозначений, и ближайший ряд секций стал виден целиком.
Роэн передал предложение принять сведения о текущей операции.
Астер оставил рендер рядом с ними.
***
Сооружение собирали внутри горизонта событий Стрельца А*.
Полученные изображения были представлением данных от рабочих групп. Они позволяли смотреть на место сборки, хотя привычная перспектива не всегда сохраняла смысл. Астер уже научился замечать, когда красивый вид начинает скрывать происходящее.
Сейчас вдалеке одновременно появились три копии одной секции.
Он выделил её. Две исчезли, третья сместилась в сторону.
— Несогласованные сведения? — спросил он.
— Разные участки передали состояния, которым не соответствует один общий момент.
Астер проверил отметки времени.
В первой небольшой области контроллеры удерживали согласованную последовательность действий. За её пределами связи менялись. Один и тот же перенос мог выглядеть завершённым с одной стороны и ещё не начавшимся с другой.
Транспорт оставался перед границей.
— Ему нужно ждать, пока вы расширите область?
— Её расширят вместе с входящей группой. Автономные системы доставки работают до передачи управления. Затем принимающий участок включает их в общий режим.
Роэн открыл порядок. Для Астера тот получил вид нескольких крупных стадий. Между ними оставались условия, выполнение которых подтверждали разные участники работы.
Он выбрал ближайшую.
Область, казавшаяся маленькой площадкой, вытянулась. Внутри неё разошлись транспортные группы, освободив середину. Старое оборудование осталось на местах; теперь оно удерживало пространство гораздо дальше собственных корпусов.
— Это уже будущая вершина? — спросил Астер.
— Один из её опорных участков.
Он вызвал сохранённую схему. Внешний икосаэдр появился тонкими линиями вокруг рабочей области. Большая часть его рёбер пока существовала только в плане. Внутренний додекаэдр оставался отдельным следующим сооружением.
Астер уменьшил яркость схемы.
На её фоне стало видно, насколько мало ещё собрано и насколько крупный участок собираются занять одной доставкой.
***
За пределами внутренней площадки продолжал работу «Звёздный творец».
Кольцо диаметром в одну астрономическую единицу находилось на другом масштабе. Вещество поступало к создаваемой системе; группы обслуживания связывали её с потоком оборудования. Готовые части по-прежнему приходили из родной вселенной Континуума.
Астер на короткое время оставил оба вида рядом: огромный корабль у края горизонта и сравнительно маленькое сооружение глубже.
Роэн принял очередной обмен. Его облик разошёлся на несколько плоскостей, одна осталась возле Астера, другие изменяли наклон независимо.
— Я подожду, — сказал Астер.
— Можешь продолжать наблюдение. Следующие сведения доступны.
Он вернулся к транспорту.
Раньше видел, как в удерживаемую область по очереди ставят отдельные части. Сейчас к ней подходил целый строительный комплекс. Между рядами секций оставались проходы, по которым двигались небольшие машины. Некоторые не имели формы корабля: длинные корпуса раскрывались уже во время переноса.
Рендер позволял различить их движение, но границу области показывал условным светом. В самих данных она определялась тем, где сохранялись нужные связи и согласование времени.
Нос транспорта вошёл первым.
В тот же момент дальняя часть грузовой плоскости как будто отстала. Астер не стал сразу исправлять изображение. Открыл данные и нашёл участок, ещё не включённый в общий временной режим.
Роэн вернулся к разговору.
— Здесь?
Астер подтвердил выбор.
— Если продолжат движение сейчас, передняя часть уйдёт раньше, чем остальная получит то же действие.
— Поэтому её пока удерживают автономно.
Передний ряд секций остановился. Следующая группа продолжала подходить, но расстояние между ними не сокращалось так, как подсказывала перспектива.
Астер принял другое представление. Оно было менее похоже на обычный вид, зато сохраняло соответствие участков. Теперь транспорт не казался выгнутым; он проходил через несколько режимов, границы которых постепенно исчезали.
Ему стало понятно, почему Роэн не считал операцию простым входом в готовый проход.
***
В середине переноса рендер погас на широком участке.
Данные продолжали поступать. Астер выбрал временные связи. Отдельные действия складывались в согласованную последовательность: остановка, передача, продолжение движения. Там, где прежде нельзя было определить общий порядок, появлялись совпадающие отметки.
— Насколько вы меняете течение времени? — спросил он.
— До согласованной работы всех участков. Точного единого состояния снаружи здесь изначально нет.
— А длительность относительно внешнего мира?
Роэн открыл сравнение.
Астер увидел, сколько прошло с начала операции. Разделение сингулярности от этих согласований не приближалось на тысячи лет. Контроллеры позволяли собрать сооружение, части которого могли действовать вместе.
Он убрал сравнение.
Изображение вернулось постепенно. Сначала транспорт, затем его сопровождение, затем длинная тёмная дуга, которую начинали отделять от грузовой плоскости.
Она уходила за пределы прежней рабочей области.
На этот раз вид не разорвался.
Астер проследил за дальним концом. Тот двигался в том же порядке событий, что и ближний. Пространственные стабилизаторы удерживали всю новую протяжённость. Дуга занимала место, которое раньше не могло служить частью общей стройки.
— Вы не просто удерживаете детали, — произнёс Астер.
— Удерживать детали гравитационными средствами мы умели раньше. Здесь нужно сохранить саму рабочую геометрию.
Роэн передал пояснение вместе с видом.
Астер принял необходимую часть. Ему не пришлось заново читать основания технологии: некоторые разделы он успел разобрать ещё перед началом партии. Теперь узнал условия их применения в конкретном действии.
Тёмная дуга остановилась. От неё разошлись монтажные группы. По одной стороне транспорта освободился целый ряд мест.
***
Следом вошёл энергетический узел для будущего внешнего каркаса.
Астер увидел его по окружающему оборудованию: небольшая чёрная область сама по себе терялась на тёмном фоне. Он изменил отображение, сохранив реальные размеры отдельно от условных обозначений.
Вспомогательную чёрную дыру удерживали собственные системы узла. Масштаб всего блока был несопоставим с центральным Стрельцом А*, ради которого его привезли.
— Эта часть уже будет брать энергию вращения? — спросил Астер.
— Пока её размещают и включают в системы площадки. Полная схема работы появится вместе с последующими группами.
Он оставил рядом назначение узла. В будущем тот участвовал в использовании вращения центральной чёрной дыры. Работа не сводилась к расходованию собственного запаса маленького объекта.
Транспорт отвёл освободившуюся плоскость.
На некоторое время Астер перестал следить за отдельными машинами. Перед ним разрасталось место, в котором они могли работать: широкая протяжённая область с уже размещённым оборудованием и пространством для следующего груза.
Никаких стен по краям не было. За условной границей продолжалась внутренняя среда чёрной дыры с меняющимися связями. Дальняя группа могла оказаться на изображении неожиданно близко, но всё, что относилось к общей операции, сохраняло своё соответствие.
Впервые Астер смог представить здесь не отдельную установку, а стройку целиком.
До завершённого икосаэдра оставались годы. Внутреннее сооружение ещё предстояло собрать. Но доставку больше не приходилось представлять цепочкой одиночных частей, которые немедленно занимают последнее свободное место.
Транспорт начал отход.
***
Роэн свернул часть своих плоскостей.
К нему пришло несколько обменов от других участников. Астер видел приглашения принять сведения, но не открывал их без разбора. Выбрал общий результат сегодняшней работы.
В нём были состояния удерживаемой области и изменения, позволившие принять группу. Рядом сохранялись вопросы для следующей доставки.
— Этот участок закончен? — спросил он.
— Готов принимать предусмотренные группы. Работа над ним продолжится.
— Ты останешься здесь до полного разделения?
Роэн не ответил сразу. Сначала передал сведения кому-то ещё, затем повернул к Астеру ближайшую плоскость.
— Не решил, какую часть работы оставлю себе на весь срок. Наблюдение может продолжаться одновременно с другими занятиями. Постоянно находиться в одном представлении необязательно.
— Тебе интересно дождаться результата?
— Да. И того, что мы узнаем до него.
Астер посмотрел на покидающий область транспорт.
Он мог бы ждать рядом с ним десятки тысячелетий. В других своих телах продолжал бы двигаться, наблюдать, учиться. Но у человека, которого проживал сейчас в партии, оставались годы, и каждая отложенная работа отнимала место у следующей.
— Что здесь будет следующим? — спросил он.
Роэн открыл только ближайшие этапы.
Астер просмотрел их и остановился на том, который теперь мог понять лучше. Сохранил вопрос к теории, затем вернулся к общему виду.
Транспорт ушёл. На его месте работали отделившиеся группы. Дуга лежала вдоль будущего ребра, за ней принимали следующие части. Удерживаемая область продолжалась дальше, чем при первой установке, и оставалась согласованной, пока в неё входил новый груз.
В схеме проекта ещё преобладали незавершённые линии. Астер убрал их и оставил только то, что уже существовало.