Сена увидела свободную воду между двумя судами и поняла, что опоздала.
Буксир уже тянул повреждённый корабль поперёк прохода. На его палубе метались люди. Один держал конец каната, не замечая, что тот волочится в воде.
— Сбрасывай ход! — крикнула она вниз.
В машинное отделение передали приказ. Палуба под ногами ещё дрожала, но винт переставал толкать судно вперёд.
На буксире закричали тоже. Их было почти не слышно за свистом ветра.
Сена сама махнула рулевому. Нос прошёл мимо чужой кормы так близко, что на ней стало видно сорванную дверь. Судно повело к волнолому. Она велела отдать якорь и дождалась тяжёлого удара цепи.
Когда движение наконец прекратилось, рулевой вытер лицо рукавом.
— Нормально зашли.
Сена посмотрела на него.
— Ещё раз так скажешь — пойдёшь объяснять владельцам груза.
Он отвернулся к воде.
У прохода снова ударил колокол. Гавань Медного острова закрывали до ослабления ветра.
***
До причала добрались только к вечеру.
Работники начали выгружать людей с повреждённого судна. Кто-то спускался сам, кого-то передавали на руках. Сена отправила помощника узнать, нужна ли вода, и пошла к портовой конторе.
На стене висела новая таблица сборов.
Свой рейс она нашла внизу. Рядом стояла сумма, которой не было перед выходом.
— Это за что?
Служащий показал строку над записью.
— Внешний маршрут без общего разрешения.
— Разрешение у меня есть.
— От острова. Нужно от союза.
— Когда понадобилось?
Он назвал день. Сена в это время была в море.
За её спиной начали ругаться. Оказалось, что другой капитан узнал об изменении ещё на материке, но решил, что его прежнее свидетельство тоже подойдёт.
Сена положила ладони на стол.
— Мы привезли детали для вашей насосной машины. По заказу порта. Вы сами отправили нас к людям, у которых они есть.
Служащий придвинул таблицу.
— Я не составлял.
С этим спорить было бесполезно. Она попросила позвать того, кто составлял.
***
В двухсот пятидесятом году партии Медный остров был одним из главных узлов морского союза.
Маленький склад, ради которого сюда когда-то приехал Вел, давно перестроили. Его нижняя стена сохранилась внутри другого здания. Теперь там держали спасательное имущество. На полу лежали мокрые канаты, на лавке спал человек с перевязанной рукой.
Сена пришла туда следом за начальником порта. Его звали Арен. По дороге он дважды остановился, чтобы отдать распоряжения, и один раз — чтобы помочь донести носилки.
— Обсудим завтра, — сказал он у двери.
— Завтра с меня возьмут ещё за простой.
— Я могу отменить простой из-за закрытия гавани. Общий сбор не могу.
Он пропустил её внутрь. На свободном столе лежала карта побережья.
К ним подошла женщина, которую Сена прежде видела на собраниях союза. Вела общие морские расходы. Сейчас на её рукаве темнело пятно, оставленное чьей-то мокрой головой.
— Лисса, — представилась она. — Вы капитан с деталями?
— Да. Которые вы теперь не даёте выгрузить без новой платы.
— Выгрузить дадут. Продать остальной груз — после уплаты.
— Детали оплачены тем, что я продам остальной груз.
Лисса посмотрела на Арена. Тот развёл руками.
Сена подтащила пустой ящик и села. За стеной кашляли. Из-за двери донеслось, что с повреждённого корабля сняли всех.
— Он тоже пришёл по внешнему маршруту, — сказала Лисса. — Не состоит в союзе, ничего не вносит. Сейчас мы его спасали.
— И правильно.
— Правильно. Кто оплатит следующий буксир?
Сена не ответила сразу.
Общие маяки, спасательные суда, промеры входов — всё это содержали порты. Доходы от торговли шли далеко не только им. Одни города брали мало, привлекая купцов. Другие, которым приходилось держать тяжёлую технику, закрывали недостающее собственными деньгами. Совет союза решил уравнять сборы, а вместе с этим потребовал согласовывать внешние маршруты.
Капитаны узнали о второй части позже первой.
***
Вел слушал у открытой двери.
Арен прошёл сквозь него, неся ещё один фонарь. Поставил на стол и попросил Лиссу немного отодвинуть карту от мокрого края.
До конца первой жизни Вел успел оставить портам достаточно поводов спорить. Договоры о свободном проходе, склады с несколькими владельцами, право местных семей выбирать, с кем торговать, — каждое решение когда-то помогло конкретному делу. Теперь они сталкивались с обязанностью оплачивать общий берег.
Событие в панели предлагало укрепить общий контроль над внешней торговлей либо сохранить самостоятельные соглашения портов. Можно было и ослабить сам союз. Вел выбрал торговую самостоятельность при сохранении общих морских служб.
Он вернулся к столу. Сена всё ещё пыталась добиться ответа насчёт своего рейса.
— Если вы отправите меня назад, насос останется разобранным, — сказала она. — Я не могу заплатить вперёд столько, сколько вы решили взять.
— Вас не отправляют назад, — повторила Лисса.
— Тогда скажите, что я завтра делаю. Стою возле своего груза? Ищу покупателя, которому вы разрешите говорить со мной?
Арен убрал фонарь с карты.
— Детали выгружаем утром. Обязательство порта я подтвержу. По остальному просим отсрочку до разбора рейса.
— Мне нужен срок, — сказала Сена.
Лисса задумалась, затем назвала время следующего собрания. Отсрочку на один рейс можно было оформить. Изменить общий порядок — только решением союза.
— Тогда я на него приду, — ответила Сена.
***
На собрание она привела ещё четырёх капитанов.
Одному требовалась именно свобода маршрута. Другой был готов платить больше, лишь бы знать сумму до выхода. Третья торговала между двумя портами союза и считала, что ей вообще не должны предъявлять счёт за спасение посторонних.
Лисса слушала их со всё более усталым лицом.
— Если каждый платит только за тот день, когда тонет, буксир не на что будет держать, — сказала она.
Сена кивнула.
— Поэтому назначьте плату за готовую службу. Зачем вам решать, к кому я хожу за насосом?
— Чтобы города не договаривались по отдельности и не перекладывали расходы на соседей.
Арен подвинул к ней свой расчёт. Несколько портов уже подготовили похожие предложения. Между ними расходились суммы и способы взыскания, но общий выход был виден.
Обязательный взнос на морские службы оставался у всех участников. Сборы с заходящих судов объявляли заранее, а местные порты могли самостоятельно заключать торговые соглашения, не выдавая разрешений от имени всего союза. Если город снижал свои сборы, обещанного общего взноса это не уменьшало.
Капитан, торговавшая только внутри союза, возражала дольше остальных. Её компания уже заплатила по новой таблице. Она требовала либо пересмотра старых начислений, либо такого же счёта для Сены.
Пришлось отдельно договариваться о переходе. Лисса настояла, чтобы разницу вернули всем рейсам, попавшим под изменённый порядок, а не только тем, чьи капитаны пришли спорить.
Собрание ещё не закончилось, когда Арена вызвали к выходу. Насосная машина заработала. Он вернулся, сообщил об этом и впервые за всё утро сел, не заглядывая в дверь.
***
Сена вышла в море через несколько дней.
Повреждённый корабль всё ещё стоял в гавани. Возле него ходили рабочие; у берега сушили снятый парус. Когда её судно проходило мимо, человек с перевязанной рукой поднял здоровую.
Сена ответила и пошла к рулевому. Новый сбор она уплатила. Прежний ещё пересчитывали, и спор с советом окончательно не закончился.
За волноломом помощник спросил, куда идти в следующий раз.
— Сначала домой, — сказала Сена. — Потом посмотрим цены.
— Я думал, теперь нам скажут маршрут.
— Теперь не скажут.
Он улыбнулся и принёс записи о грузе. Сена начала считать, сколько осталось после задержки и оплаты стоянки. Заработок оказался меньше обещанного команде. Она велела сначала отложить людям оговорённое, а её долю посчитать последней.
— И в следующий раз раньше присылай мне новые портовые сборы, — добавила она.
— Если они сами раньше пришлют.
— Я тоже попрошу.
Вел остался на краю волнолома, пока судно не вышло за маяк. Потом открыл внешнюю среду.
За пределами игры со старта прошло меньше двух лет. В новостях человеческой цивилизации сообщали о начале работы нового биорегенеративного комплекса для орбитального снабжения. Растения, микробные культуры и обычные системы очистки объединяли в одну установку: она должна была возвращать часть воды и питательных веществ в использование, производить часть еды и уменьшать объём грузов с планеты. Полной независимости от поставок разработчики не обещали.
Вел просмотрел короткую запись. Люди переносили контейнеры с рассадой и спорили, откуда лучше снимать первое включение освещения.
Внизу стояла дата следующей поставки на человеческую орбитальную станцию.
Он сохранил сообщение и вернулся к Медному острову. Здесь к тому времени успел выйти ещё один корабль. С берега Вел видел, как его сначала пропустили к выходу, а потом погнали катер следом: на причале забыли пассажира.