Вел нашёл Ирэн над грузовым залом Вераса.
Она смотрела на прибывающие суда. Он успел побывать на трёх площадках своего государства и теперь не хотел начинать с карты.
— На дальнем ремонте не подтвердили следующую смену, — сказал он.
Ирэн повернулась.
— Уже отменили заказы?
— Пока не подтвердили. Перевозчики ждут новых условий. Часть спрашивает другие пути.
— Другие тоже чего-нибудь стоят.
— Я знаю. Но там хотя бы называют цену на следующий рейс.
Внизу люди начали вывозить контейнеры. Один застопорился у поворота. Работник махнул остальным, чтобы подождали, затем вернулся за другим транспортом.
Вел дождался, пока проход снова освободится.
— Покажи, что ты предлагаешь Элмару.
***
В тысяча двести пятидесятом игровом году старые дороги связывали уже не отдельные экспедиции. От них зависели города, колонии, цепочки поставок, в которых никто из участников не мог самостоятельно заменить всё недостающее.
Часть удобных маршрутов оставалась под контролем государства Ирэн. Через его сеть шли и грузы к Элмару, автономной колонии цивилизации Линь.
Новый порядок предусматривал более высокую плату за обычные перевозки и меньший приоритет там, где возникала очередь. Сроки уже оплаченных рейсов сохранялись, но следующие заказы должны были принимать по другим условиям.
Для Элмара готовили отдельное предложение. Доля участия в управлении местной опорой, постоянный представитель и согласование решений, меняющих внешние связи узла. Взамен — льготная перевозка, зарезервированная возможность прохода, более устойчивое снабжение.
Вел прочитал условия.
— Они получат скидку, если дадут тебе право участвовать в решениях о других дорогах.
— И мы сможем планировать свою сеть, зная, какие потоки на неё придут.
— Пока они не захотят увести часть этих потоков.
Ирэн не стала отрицать.
— Я предлагаю долю в устойчивом порядке. У нас есть расходы. Следующие опоры тоже нужно строить.
— За счёт тех, кто пока не может уйти.
— За счёт тех, кто пользуется дорогой.
Вел посмотрел на следующее прибывающее судно. На нём стояло обозначение его собственных перевозчиков.
— Они пользуются и моими дорогами. Если ты потеряешь клиента, часть потери достанется мне.
Ирэн свернула предложение и переместилась к другому участку своей сети. Вел последовал за ней.
Перед ними работал строительный док. Часть большого транспорта уже собрали, рядом готовили секции для следующих рейсов. Ни одна не относилась к Верасу. Грузы должны были уйти дальше, к поселениям, которые пока получали слишком мало.
— Вот куда идёт следующая часть дохода, — сказала Ирэн. — Здесь тоже ждут. Они не согласятся навсегда оставаться последними только потому, что старым клиентам удобно платить прежнюю цену.
Вел посмотрел на движение грузов.
— Повышение можно обосновать расходами. Для него не обязательно требовать место в чужом управлении.
— Если я резервирую для колонии возможность перевозки, мне нужно понимать её планы.
— Можно требовать подтверждённые заказы.
— Сегодня они подтверждают. Завтра строят другую дорогу и уходят.
— А ты предлагаешь заранее участвовать в решении, разрешать ли им эту другую дорогу.
Ирэн оставила перед ними только общий план.
— Я хочу, чтобы их решения учитывали и наши вложения.
— Тогда назови это так. Не просто скидкой за сотрудничество.
Внизу один из рабочих остановил перевозку. Группа подождала, пока освободят место, затем движение продолжилось. Док был занят делом, ради которого люди годами собирали средства.
Вел не мог назвать эти расходы выдуманными. Но между оплатой работы и правом решать за клиента оставалось расстояние, которое Ирэн собиралась пройти за счёт своей позиции на дороге.
***
Ирэн открыла сеть.
Было видно, где перевозка упирается в действующие возможности, а где нужно менять оборудование. Часть доходов давно уходила на содержание того, что со стороны выглядело готовым и неизменным. В других местах строительство растягивалось, потому что расходы приходили раньше будущих заказов.
— Ты хочешь оставить всё как есть? — спросила она.
— Нет. Я хочу знать, когда мы пересмотрим новые условия. И что не придётся выкупать по повышенной цене в тот момент, когда у людей нет выбора.
— У колонии есть своё решение. Они могут согласиться.
— Могут. Или искать другой путь.
— Это будет дорого и долго.
Вел кивнул.
— Наэр и Тэйя именно поэтому начали заранее.
Ирэн оставила на карте две отдельные связи их команды. Ни одна не выглядела чудесным выходом из всех затруднений. Они требовали собственного содержания и ещё не давали повсюду короткого пути. Но при остановке одного направления оставалось другое.
— Они заплатили за это меньшим ростом в других местах, — сказала она.
— Да. Значит, мы можем потерять потоки не только из-за цены. Из-за того, что клиент заплатит однажды, чтобы потом меньше от нас зависеть.
Он не показывал таблицу будущей победы. Её не было. Только наблюдаемые маршруты, уходящие к ним аппараты и предложения перевозчиков, которые уже изучали чужую сеть.
***
Они переместились к одной из площадок Вела.
Здесь готовили груз для колониального направления. Портовый управляющий Касс объяснял заказчикам, почему не может обещать прежнее время доставки. Перед ним стояли двое людей, прилетевших проверить отправку лично.
— У нас жильё принимают по частям, — сказала женщина. — Если эта поставка задержится, люди не смогут въехать.
— Я ещё не сказал, что задержится, — ответил Касс.
— Вы сказали, что не подтверждаете срок.
Он помолчал.
— Да.
Вел стоял рядом с грузом. Ирэн — возле окна, из которого были видны обе ожидающие группы.
— Это обычная поставка, — произнесла она. — Если каждую объявить жизненно важной, нового порядка не будет.
— Я не предлагаю каждую. Но нужно сохранить минимум для работающего жизнеобеспечения, лекарства, неотложную перевозку людей. С подтверждённым основанием. Чтобы им не приходилось вносить долю в управление только ради следующей нужной поставки.
— Часть заказов начнут так оформлять.
— Тогда проверять. И объяснять отказ.
Касс внизу позвал сотрудника и попросил разделить груз на то, что можно отправить ближайшим судном, и остальное. Заказчики не обрадовались, но начали помогать с разбором.
Ирэн снова открыла условия.
***
Они спорили о сроке дольше, чем Вел ожидал.
Ему хотелось проверить результат через несколько лет. Ирэн возражала: на таком промежутке ещё не будут видны новые возможности сети, зато затраты уже останутся у них. Слишком долгий срок, по мнению Вела, позволял потерять клиентов до того, как они договорятся что-нибудь изменить.
Остановились на тысяча двести семидесятом году.
— Пересмотр, — уточнил Вел. — Не просто возможность послушать жалобы.
— Пересмотр по затратам, загрузке и действующим заказам. Не обещание заранее всё вернуть.
Он согласился.
Минимум перевозок для подтверждённых жизненно важных нужд отделяли от обычной коммерческой очереди. Для остальных сохранялись повышение платы и новый приоритет. Изменения вводились после уведомления; уже принятые обязательства не исчезали вместе с новой ценой.
Предложение Элмару оставалось в силе. Условия участия должны были принять местные органы по собственному порядку. Подписи удобного внешнего представителя было недостаточно.
— Они могут отказать, — сказал Вел.
— Да.
— И тогда мы всё равно соблюдаем минимум.
— Да. Но обычная перевозка останется на новых условиях.
Вел ещё раз прочитал согласованное. Ему не нравилась большая часть давления на колонию. Однако они по крайней мере не связывали всё необходимое для жизни с уступкой управления и оставляли дату, когда придётся оценить результат.
Ирэн выбрала соответствующий курс в своём государстве. Вел подтвердил общий подход в пределах собственных маршрутов, сохранив оговорённые условия. Дальше перевозчикам, операторам и переговорщикам предстояло превратить его в работающие соглашения.
***
Официальное предложение отправили на Элмар вместе с пояснениями о новых ставках.
Ирэн просмотрела его перед отправкой. На карте местная опора выглядела небольшим узлом. Через неё проходило достаточно груза, чтобы участие в управлении имело смысл для всей её сети.
Вел в это время слушал ответ Касса заказчикам. Ближайший рейс подтверждал часть поставки. Остальное оставляли на следующий, с уточнённой ценой. Двое приезжих просили время связаться с теми, кто их отправил.
— Ты всё ещё считаешь, что надо было отказаться от повышения? — спросила Ирэн, когда они встретились у выхода.
— Я считаю, что в пересмотр нужно принести и ушедшие заказы. Не только полученные деньги.
— Принесём.
Она убрала карту. Вел оставил у себя условия и дату.
На посадку объявили рейс через старые маршруты. Люди поднялись, начали собирать вещи. За окном грузовое судно медленно отходило от станции: часть контейнеров осталась ждать следующего.
Двое приезжих не пошли к посадке. Вернулись к Кассу и попросили место, где можно дождаться ответа от своей колонии. Вел задержался, пока тот искал свободную комнату.