Перед входом в зал Эрсану предложили убрать боевую запись.
— Она уже передана комиссии, — объяснил служащий. — От вас потребуется доклад.
Эрсан оставил пакет при себе.
— Я буду ссылаться на исходные наблюдения.
Служащий не стал повторять просьбу. Проверил допуск и открыл проход.
Со дня боя прошло около восемнадцати суток. Часть сведений о потерях уточнили. Несколько кораблей, с которых ещё ждали ответа, окончательно перешли в список уничтоженных. Ни одного нового уничтоженного корабля противника в данных не появилось.
Эрсан вошёл, прижимая к основанию пола все шесть опорных конечностей.
***
Закрытое заседание собрали представители государств, участвовавших в одобрении операции, военное руководство и службы перевозок. У каждого был свой полный пакет и своя версия того, с чего следовало начинать.
Председатель Севр занимал место напротив. Несколько живых частей его селантского тела переместились, освобождая обзор общего поля. Голос остался один.
— Вы прекратили действие до израсходования всех ударных средств.
— Да.
— Почему?
Эрсан выбрал короткий участок.
На нём было видно повторное поражение транспорта. Два независимых наблюдателя подтверждали приход боеприпасов к поверхности. Затем данные собственного корабля показали разрушение очередной части первой группы.
Он остановил запись до исчезновения связи.
— Первый подтверждённый удар не дал потери функций. Второй не изменил результата. Сближение позволяло точнее попасть в тот же материал, который уже выдержал попадания. Оно не давало основания ждать выполнения задачи.
— Вы не проверили всю возможную мощность.
— У меня не осталось основания оплачивать эту проверку следующими экипажами.
В зале некоторое время было тихо.
Севр запросил вывод технической группы.
***
Лерис появилась на отдельном изображении. Илвенка держала широкие перепончатые крылья сложенными; возле плеча двигался небольшой экран, который она отодвигала одной из хватательных конечностей.
— Ошибки в маршруте не выявлено, — сказала она. — Конвой вёз оборудование назначенной базы. Удар пришёлся по выбранным целям.
Она оставила рядом исходный расчёт и наблюдения после боя.
— Неподтверждённой была модель конструкции. Мы использовали данные по обычному веществу и известным способам защиты. Они не объясняют результат прошедших к корпусу ударов.
— Пространственное отклонение?
— Часть залпа отведена. Не весь. Это различие проверили повторно.
— Тогда из чего сделан транспорт?
Лерис не назвала готового ответа.
— Есть модели сверхплотных структур, совместимые с отдельными наблюдениями. Нет образца и нет достаточных данных о внутреннем устройстве. Выбрать красивое название сейчас проще, чем подтвердить его.
Она перевела изображение на разрушение собственного судна.
— Ответное действие предварительно описывается как расщепление связей вещества. Конструкция теряет целостность с образованием атомного облака. Описание эффекта не означает, что мы поняли устройство оружия.
Представитель одного из промышленных государств предложил сосредоточить следующий удар на гравитационных системах.
— Их ещё нужно найти и поразить, — ответила Лерис. — У нас нет схемы, по которой можно это сделать. Нельзя заменить одну неподтверждённую модель другой и назвать её готовым планом.
Эрсан закрыл остановленный кадр. Повторять его уже не требовалось.
***
Спор о приказе начался после технической части.
Один из военных представителей спросил, не расширил ли Эрсан первоначальное разрешение. Тот вывел документ полностью, включая ограничения, согласованные перед вылетом.
— Конвой вошёл в назначенную область. Цели совпали. Приказ на начало отдал я. Основание операции утверждено здесь.
На изображении появились отметки одобрения.
— Мы говорили о срыве доставки, — произнёс представитель государства, предоставившего часть кораблей. — Оборудование в необитаемой системе. Не о начале большой войны.
— Сопровождение не обязано было принять это различие, — сказал Эрсан.
Севр попросил оставить документ открытым.
— Мы не объявим операцию частным действием командира. Обсуждаем дальнейшие решения Федерации.
Эрсан не почувствовал облегчения.
В пакете оставались экипажи, за которые он отвечал сам. Одобрение не возвращало ни одного из них. Но если сейчас скрыть, как приняли решение, следующую операцию снова можно будет построить на удобном неполном объяснении.
***
Представительница перевозок Нэйла подключилась из водной камеры.
Длинное тело найры медленно изменило положение. Одна пара хватательных конечностей удерживала рабочее устройство, другая передвигала выбранные записи.
— Нужно отменить подготовленные повторения, — сказала она. — Пока они ещё не стали новыми местами потерь.
Военный представитель возразил, что часть групп только развёртывается и может изменить задачу.
— Тогда пусть изменяет. Но не по тому же расчёту.
Эрсан назвал свои уцелевшие силы. Они могли вести наблюдение, сопровождать перевозки, участвовать в поиске выживших. Повторить с ними попытку уничтожить такой конвой он не предлагал.
Постановление о прекращении повторных атак приняли не сразу. Одно государство потребовало оставить за собой оборону собственных рубежей. Другое — право вывести свои корабли из общей группы.
Севр разделил вопросы. Собственная оборона не превращалась в разрешение снова отправлять соединения на ту же задачу. Отменяемые операции перечислили отдельно.
После этого Нэйла открыла перевозки.
***
В списках были населённые миры.
Эрсан видел некоторые из них в оперативных материалах. Раньше рядом ставили расстояние, возможность ремонта и доступность связи. Теперь Нэйла показывала число гражданских судов, места приёма и то, какие рейсы вообще можно переоборудовать для вывоза.
— Начать подготовку сейчас, — сказала она. — Уточнить районы приёма. Дать администрациям задания по учёту людей и транспорта.
— Население решит, что оборона уже невозможна, — возразили ей.
— Население увидит одно и то же число кораблей. Разница будет в том, успеют ли эти корабли забрать людей.
Она разделила список по тому, кого суда действительно могли принять. Водные отсеки, сухие жилые помещения, оборудование для разных условий дыхания. На общей карте перевозок каждый корпус выглядел одинаковой отметкой; после разделения свободных возможностей стало заметно меньше.
— Здесь можно изменить внутреннее размещение, — сказала Нэйла, выделив несколько судов. — Но нужны материалы и время. Если сегодня оставить их на прежних заказах, завтра они не окажутся готовыми сами.
Представитель перевозившего государства возразил, что эти суда уже обеспечивают переселённые общины.
Нэйла не вычеркнула его слова из расчёта.
— Тогда нужно назвать, что мы можем снять с других направлений. Или кого пока не сможем вывезти. Я не предлагаю объявить один и тот же корпус сразу в двух местах.
Эрсан вспомнил найрский модуль. Его приняли на военный корабль благодаря оборудованию, которое заранее держали для своих потерь. Без него спасённых пришлось бы оставить в повреждённой камере.
Он передал службе перевозок свободные медицинские возможности уцелевшего соединения. Их было недостаточно для общей задачи. Но теперь в списке появилась хотя бы одна возможность, которую можно подтвердить, а не обещать.
Другой участник попросил сначала дождаться официальной реакции Континуума.
Нэйла убрала с общего поля часть сведений, оставив только ближайшие перевозки.
— Мы знаем, как они исполняют требования об уходе. Мы видели уничтоженные колонии. Подготовка не означает приказ всем бежать сегодня. Она означает, что завтра у нас появится хотя бы список того, чем можно воспользоваться.
Севр повернулся к Эрсану.
— Ваше мнение?
— Готовить вывоз. Не обещать людям, что повторный бой даст другое время.
***
Обращение к человеческому правительству вызвало отдельный спор.
Люди не были членами Федерации. Их союз с Континуумом делал просьбу одновременно возможностью и риском. Кто-то хотел запросить вооружённую поддержку. Другие считали, что после этого не получат даже гражданских перевозок.
Лерис предложила сначала передать подтверждённые сведения: собственный приказ на удар, результаты, число известных потерь, начатую подготовку вывоза.
— Они узнают, что мы начали, — сказал военный представитель.
— Узнают в любом случае, — ответила она.
Эрсан поддержал передачу записи. В просьбе оставили гражданскую помощь и возможность посредничества ради времени. Вступление людей в войну за них никто не объявлял.
Данные о движении Континуума поступили до конца заседания.
Корабли меняли распределение по передовым участкам. Оборудование Келлара продолжали принимать. Ни признаков срыва доставки, ни прекращения развёртывания не было. Несколько новых групп шло дальше от районов, где прежде ограничивались наблюдением.
Севр выслушал сообщение и попросил Нэйлу назвать первые решения, которые можно выполнить без ожидания следующего заседания.
***
После выхода Эрсан долго не открывал личные обращения.
Остановился в пустом проходе, передал изменения задач уцелевшим группам. Одну назначили для прикрытия перевозок. Другой требовалось продолжить поиск возле мест боя, пока это оставалось возможным.
В первом гражданском списке он увидел Эрвет.
Запрос ещё не был приказом об эвакуации. Администрация должна была назвать доступные суда, готовность посадочных районов и связь с местами приёма.
Эрсан переслал перечень возможностей своего соединения службе перевозок. Затем открыл обращения семей погибших.
Он не стал подбирать формулировку о непредвиденном сопротивлении. В начале ответа написал, какую задачу получили корабли и почему он приказал уходить.