Вера Воронцова остановилась перед входом в зал, чтобы дочитать последнюю поправку.
«Оказать содействие гражданским перевозкам» заменили на «изучить возможность содействия». Ниже оставался срок представления предложений. Если принять документ в таком виде, заседание могло закончиться удачно для всех находившихся в здании.
Воронцова убрала эту версию.
Из зала уже слышались голоса. Участники спорили, не дожидаясь председательствующего. Старое здание ООН выбрали для общей встречи правительства и представителей объединённых территорий; часть мест заняли люди, подключившиеся из других систем.
На стене за столом висела схема Эрвета.
Вера села и положила перед собой исходное сообщение.
***
— Федерация сама одобрила нападение, — сказал представитель внешних поселений. — Это подтверждается их собственными документами. Теперь она предлагает нам разбираться с последствиями.
— Предлагает помочь вывезти жителей, — ответила Вера.
— Которые находятся на территории участника войны.
— Да.
Он посмотрел на неё, ожидая оговорки. Вера не стала её добавлять.
Председательствующий включил запись обращения. После доклада Эрсана в ней появились новые сведения: оборона Эрвета разгромлена, узел Континуума назначил уничтожение населения и инфраструктуры. Около двух миллиардов жителей оставались на планете. Гражданские службы собирали транспорт, не имея гарантии выхода.
Когда запись закончилась, кто-то потребовал проверить перевод слова «зачистка».
Представитель службы контактов ответил, что перевод проверили. Затем открыл пояснение, полученное от Континуума.
Оно не улучшало исходный текст.
***
Воронцова ожидала, что спор начнётся с денег. Начали с союзного договора.
— Мы обязались не поддерживать враждебные действия, — напомнила представительница законодательного собрания. — Вывоз гражданских сам по себе к ним не относится. Но перевозка военных, оборудования, командования — другой вопрос. Полномочия должны быть определены до отправки первого судна.
— Если нам вообще разрешат его отправить, — сказал военный представитель.
— Поэтому и нужен запрос, — ответила Вера.
— Вы предлагаете попросить их прекратить операцию?
— Приостановить уничтожение планеты и согласовать гражданский выход.
— На какой срок?
Вера открыла подготовленные расчёты. В них ещё оставалось слишком много незаполненных мест: приёмные миры, подходящие объёмы, суда, владельцы которых не ответили.
— Я не могу доказать, что имеющихся сил хватит за какой-либо короткий срок. Могу доказать, что без времени мы не начнём.
Представитель внешних поселений отодвинул расчёт.
— Мы восстанавливали единое государство десятилетиями. Теперь должны изъять транспорт у собственных колоний и войти в район, где уничтожили федеральный флот?
— Не весь флот, — поправил военный.
— Нам от этого легче?
Вера дождалась, пока они закончат.
— Мы можем определить, какие перевозки нельзя прерывать. Можем оплатить переоборудование доступных корпусов. Не можем одновременно обещать помощь и запрещать использовать для неё любой корабль.
***
На свободном участке над столом изменилось изображение.
Тёмная окружность с узкой светлой полосой возникла там, где до этого оставалось обозначение удалённого участника. Это был передаваемый образ Астера. Само небесное тело к зданию не приближалось.
Разговор стих не сразу, но Вера заметила, как несколько участников закрыли частные обсуждения.
Его присутствия просили люди. В приглашении говорилось об оценке обстановки и поддержке переговоров. В предварительных разговорах звучало другое: при Астере Континуум, возможно, будет осторожнее.
— Вы получили документы? — спросила председательствующая сторона.
— Да, — ответил Астер.
Военный представитель повернул к нему своё поле.
— Можете ли вы обеспечить безопасность наших судов?
— При согласованном маршруте?
— Если маршрут перестанет быть согласованным.
— Не обещаю этого.
Вера посмотрела на человека, который до заседания предлагал вписать в проект «под гарантией Астера». Он убрал руку с подготовленного текста.
— Я могу связаться с Главным разумом, — продолжил Астер. — Передать просьбу и участвовать в разговоре. Но само моё присутствие не заставит Континуум принять ваши условия.
— Для них вы не препятствие? — спросил представитель поселений.
— Они не считают меня серьёзной военной угрозой.
Повисла пауза.
Воронцова впервые за утро почувствовала, что заседание подошло к настоящему решению. Теперь никто не мог принять его, заранее возложив последствия на чужую силу.
***
— А вы хотите остановить их? — спросила она Астера.
— Войну целиком?
— То, что собираются сделать с Эрветом.
Светлая полоса медленно меняла угол.
— Я поддержу просьбу дать время на вывоз. Я не собираюсь воевать с Континуумом за территорию Федерации.
— Мы и не просим воевать.
— Тогда это должно остаться в вашем решении.
Представитель внешних поселений вмешался:
— Вы соглашались с их требованием освободить область вокруг человеческих систем.
— Да. Я не возражаю против того, чтобы эти цивилизации ушли. Уничтожение тех, кто ещё не вывезен, не помогает организовать их уход.
Вера не стала превращать ответ в более широкое обещание. Она знала, что часть зала именно этого и хотела: получить от Астера осуждение, из которого затем можно вывести обязательство защищать всех.
— Нам нужны точные условия прохода, — сказала она. — Безопасные области, проверка судов, подтверждение назначения. И письменное распоряжение, обязательное для тех, кто ведёт операцию.
— Запросим, — ответил Астер.
***
На перерыве Вера осталась у стола.
К ней подошёл Лев Горин, приглашённый на обсуждение технических возможностей. До этого исследователь Ладоги почти не говорил.
— Вы понимаете, что мы не можем просто поставить любые свободные места в общий столбец?
— У меня уже три расчёта, и ни один не совпадает с другим.
— Некоторые считают по площади. Для водных секций масса будет совсем другая. А для части илвенов придётся менять внутреннюю среду. Условия долгого перелёта нельзя заменить надписью «гражданский борт».
Он показал ей отмеченные строки. Вера удалила из проекта итоговую вместимость. Рядом с ней уже успели подготовить пояснение о достаточности помощи.
— Сколько времени вам нужно для проверки предложений?
— Смотря какие дадут данные. Я могу собрать группу. Но не обещать им результат до разговора с капитанами.
— Соберите. И готовьтесь к поездке.
Горин посмотрел на неё.
— Вы уже решили лететь?
— Если дадут полномочия. Я не хочу вести весь разговор через обмен редакциями.
Он ещё раз взглянул на расчёт, словно искал там основание отказаться.
— Тогда нужен доступ к их специалистам. Не только к приёмной стороне.
Вера добавила это в список вопросов.
***
После перерыва они спорили о том, куда привозить спасённых.
Предложение принять всех в человеческих поселениях не выдержало первых же вопросов о среде и снабжении. Предложение вообще никого туда не принимать вызвало такой же спор, только громче.
Вера добилась, чтобы эти варианты разделили. Основное размещение следовало согласовать с пригодными мирами и службами Федерации; человеческие площадки могли брать те группы, для которых удастся обеспечить условия. Отсутствие места на Земле не отменяло возможность оплатить рейс в другое государство.
— А если Федерация воспользуется нашими перевозками для перегруппировки? — спросил военный представитель.
— Проверка грузов и пассажирских списков, — ответила законодательница. — Отдельные соглашения с перевозчиками. Военные полномочия этим решением не предоставляются.
— Охрану нам тоже запретим?
— Нет. Но сначала согласуем, какая охрана допускается.
Вера внесла обе фразы. Они звучали сухо, но без них первый же капитан получил бы противоречащие друг другу распоряжения.
Когда подготовили окончательный проект, из первоначальной удобной формулировки почти ничего не осталось. Правительство выделяло средства на гражданский вывоз и подготовку судов, начинало переговоры о приёме, запрашивало отсрочку и направляло делегацию. Воронцова могла согласовывать порядок помощи и обсуждать изменение условий союза. Вступать в войну, обещать чужие территории или принимать любые новые обязательства без установленного утверждения она не могла.
Решение приняли. Несколько участников потребовали сохранить их возражения в протоколе.
Вера подтвердила, что они останутся.
***
Ответ пришёл, когда часть присутствовавших уже собиралась уходить.
Астер попросил снова открыть общее поле.
В сообщении подтверждалось вмешательство Главного разума: ответственным узлам было приказано отложить уничтожение Эрвета на шестьдесят земных суток и согласовать условия гражданского вывоза. Время вступления распоряжения в силу указывалось отдельно. Оно отсчитывалось от текущего момента, а не от прибытия первого транспорта.
Вера записала конечную дату.
— Шестьдесят на всех? — переспросил представитель поселений.
— На подготовку и вывоз, — сказала она.
Из приложения следовало, куда направлять сведения о судах. Сам Континуум не предоставлял им готовый эвакуационный флот. Военная операция за пределами указанного распоряжения не прекращалась.
Председательствующий потребовал немедленно передать решение транспортной группе. Законодательница задержалась у Веры, уточняя состав полномочий на поездку. Горин уже вызывал своих специалистов.
Зал быстро опустел.
Воронцова осталась перед схемой Эрвета. У неё были разрешение действовать, союзный канал и шестьдесят суток, в которые ещё следовало поместить всё то, чего на заседании не удалось превратить в готовые рейсы.
Она отправила Федерации подтверждение отсрочки и запросила первые назначения.
Потом открыла подготовку визита на Землю Континуума.