Корабль остановился раньше, чем Воронцова увидела Плутон.
На переднем поле оставались звёзды и несколько удалённых точек. Затем командир включил обозначения, и свободное пространство заполнилось отметками военных судов. Часть находилась совсем не там, где взгляд искал бы охрану небольшого небесного тела.
— Ожидание у Порога, — сообщил он. — Идём по выданной процедуре. Самостоятельное сближение запрещено.
Вера ещё раз проверила, что переданная заявка соответствует составу на борту.
Был десятый день отсрочки.
***
Подготовка заняла почти всё время после заседания.
Они не строили новую дорогу в другую вселенную: согласовывали использование уже действующей инфраструктуры, места в переходах, корабль и его последующий маршрут. Каждый ответ приходил вместе с условиями, которые следовало принять до отправления.
Пока на Земле меняли состав делегации, у Эрвета готовили первые перевозки. Воронцова успела несколько раз поговорить с федеральной транспортной службой. Одни суда получали подтверждение, другие теряли место в расписании из-за отсутствия готового приёма. Эти сообщения продолжали приходить и после её вылета.
Теперь она находилась в родной вселенной Континуума.
На поле командира горел статус ожидания. Вера знала, что их видят, проверяют и сопоставляют с заявкой. Ни одного вопроса им пока не задали.
Лев Горин подошёл к обзорному изображению.
— Какие из них корабли?
Офицер выделил одну группу, затем следующую. Горин начал было отдалять схему, остановился и вернул прежний масштаб.
— Понятно, — сказал он.
Вера подумала, что ему понятно примерно столько же, сколько ей. Каждое выделение открывало новые силы, а их транспорт оставался маленьким обозначением с запрещённой впереди областью.
***
Первый вызов пришёл на общий канал делегации.
Мартен появился в образе стандартного робота Континуума. Видимая голова находилась над подобием плаща без рукавов; из-под нижнего края выступали концы гибких манипуляторов. Сам торс и большая часть конечностей оставались скрыты.
— Вера Воронцова?
— Да. Руководитель человеческой делегации.
— Мартен. Принимающая сторона вашего визита. Заявленный маршрут подтверждён до Порога. Сейчас завершается допуск на следующий участок.
— Мы можем продолжать связь с нашей транспортной группой?
— Через согласованный канал. Передавать внешние команды навигации вашему кораблю нельзя.
Вера повернулась к командиру. Тот подтвердил, что разделение уже выполнено.
— Я хотела бы получить сведения о действующих разрешениях у Эрвета, — сказала она.
— Передайте запрос ответственной службе по прежнему адресу. Я обеспечиваю ваш приём здесь, не командую той операцией.
Ответ прозвучал спокойно. Вера убрала из подготовленного списка вопрос, который собиралась задать ему следующим.
— Тогда начнём с прохода к Земле.
***
Астер присоединился к разговору, оставаясь в том же едином сознании, которое сопровождало их корабль.
Для делегации его отображали знакомой тёмной окружностью и узким диском. На внешней схеме его отметка оставалась рядом с маршрутом транспорта. Вера не пыталась судить по небольшому образу о размерах того, что сопровождало их корабль.
— Моё разрешение действительно? — спросил он.
— Да. Третий уровень допуска сохраняется, — ответил Мартен. — Вы можете следовать самостоятельно в пределах предоставленных прав.
— Я останусь с кораблём.
— Тогда ваше движение согласуется вместе с ним. Отдельного ожидания для вас не требуется.
Вера сдержала вопрос. Он звучал бы почти по-детски: если Астер может пройти, почему им нельзя просто последовать за ним?
Законодательница, стоявшая рядом, уже открыла полученные условия.
— В них различаются личный доступ и разрешение судну, — тихо сказала она.
— Вижу.
Астер не стал просить отменить проверку. Остался на общей линии и дождался, пока Мартен вернётся к документам делегации.
***
В обзорном поле наконец появился Плутон.
Поверхность увеличили так, что можно было различить геометрию старых промышленных участков. Она не походила на гладкие сооружения, которые Вера привыкла видеть на современных изображениях Континуума. Длинные линии уходили под наслоения более поздних изменений; часть объектов выглядела заброшенной.
— Это действующие комплексы? — спросил Горин.
— На выбранном вами участке — нет, — ответил Мартен. — Основная промышленная застройка относится к двадцать третьему веку.
Горин увеличил один из фрагментов.
— И она сохранилась всё это время?
— Не без защиты и обслуживания. До появления нынешнего рубежа здесь уже действовали средства противоастероидной защиты.
— А сейчас?
Мартен вывел на изображение охраняемые области.
— Сейчас действует этот порядок. Не пересекайте их границы без разрешения. Объект, который продолжит сближение после запрета, будет уничтожен.
Вера посмотрела на командира. Он не нуждался в её указании и уже проверял принятые ограничения вместе с вахтой.
Колоссальный флот вокруг старых сооружений впервые обрёл для неё простое назначение. Он не был декорацией к встрече союзников. Их корабль оставался целым, потому что выполнял выданные условия.
***
Линь пришла на связь из местного комплекса.
Воронцова узнала её по изображению в материалах визита. Затем камера охватила помещение шире, и стало видно механическое тело рядом с принимающим устройством.
— Я готова присоединиться, — сказала Линь. — Пересадку уже согласовали?
Командир сверился с назначением. Для неё был подготовлен местный переход на корабль после допуска в область встречи; самостоятельного рейса через охраняемую границу не требовалось.
— Подтверждено, — ответил он. — Сообщим готовность.
Вера подошла ближе к полю.
— Спасибо, что приехали.
— Я уже здесь, в этой вселенной. Это проще, чем ваш путь.
— Но вы оставили партию.
Линь на мгновение посмотрела в сторону.
— Там продолжают жить. Решения без моего ответа тоже принимаются.
Она сказала это без жалобы, но Вера услышала, чего стоила поездка человеку, который действительно наблюдал чужие столетия. В документах значилось, что отсутствие займёт внешние дни. Для жителей её мира это были годы.
— Мы постараемся не задерживать вас сверх необходимого, — сказала Вера.
— Сначала доберёмся до встречи.
***
Мартен вернулся с последним несогласованным пунктом.
Сопровождение трёх вечных.
Вера открыла эту строку, хотя читала её ещё на Земле. Среди участников делегации не появилось третьего бессмертного за время перелёта. Линь и Астер оставались единственными подходящими кандидатами.
— Заявка на допущение передана заранее, — сказала она.
— Она рассмотрена.
Мартен вывел решение: Линь учитывалась за одного, Астер — за двоих.
Законодательница первой подняла глаза.
— Это не признание двух отдельных личностей?
— Нет, — ответил Мартен. — Сознание Астера едино. Решение относится к исполнению конкретного требования сопровождения.
— На каком основании?
— На разрешённом толковании закона для вашего случая.
Астер вмешался:
— А зачем вообще нужны именно трое?
Вера ожидала долгого исторического пояснения. Мартен немного помедлил.
— История принятия этого требования сложнее действующей формулировки. Оно менялось вместе с порядком визитов и сопровождающими нормами. Полную исходную причину не удалось однозначно восстановить даже Главному разуму.
Горин повернулся к Вере, но ничего не сказал.
— Тогда закон сохраняется? — уточнила она.
— Да. Поэтому ваше исключение оформлено до прохода. Мы не будем просто считать, что требования нет.
Вера приняла документ. Ей хотелось вернуться к нему и прочитать всё связанное, однако впереди оставалось достаточно законов, происхождение которых не мешало им действовать прямо сейчас.
***
В область встречи их впустили после окончательного подтверждения.
Военный представитель делегации всё это время стоял у бокового поля. Когда транспорт начал движение, он приблизил разрешённый коридор и наложил на него охраняемые области. Нигде не появилось широкого открытого сектора, которым можно было бы воспользоваться по своему усмотрению.
— Много для приёма одного корабля, — сказал он.
— Это не для нас, — ответила Вера.
Линь перешла на борт в назначенном месте. На этот раз Воронцова приветствовала её без посредничества изображения. Механическое тело двигалось свободно; вычислительные устройства, необходимые для её присутствия, находились в нём самом. Вера не увидела ни отдельного сопровождающего носителя, ни служебной платформы, которую ожидала по старым материалам.
Линь посмотрела на всё ещё открытые сведения об Эрвете.
— Есть новые рейсы?
— Есть подтверждения. Меньше, чем нужно.
— Покажете?
Вера передала ей доступ к гражданской части пакета. Линь не стала обещать, что найдёт способ вывезти всех.
Рядом вновь появился Мартен. Для дальнейшего сопровождения он оставался на связи с кораблём.
***
Перед уходом от Порога Воронцова отправила сообщение на человеческую Землю.
Прибытие подтверждено. Делегация собрана. Следующий участок — к вратам Нептуна. Разрешение Порога не заменяет последующих допусков.
Она приложила принятое решение о сопровождении и закрыла служебную часть. Новая сводка с Эрвета оставалась рядом. У каждой подтверждённой перевозки стояло своё время; до общей конечной даты отсрочки оставалось пятьдесят суток.
Командир доложил о готовности.
На внешнем изображении Плутон начал уменьшаться. Военные отметки оставались вокруг него на прежних местах, и Вера впервые позволила себе отойти от поля.
Земли, на которой их собирались принять, отсюда ещё не было видно.